Волверин

– И не убьете? – прищурилась она.

– Если только болтать по округе не станешь, – зловеще оскалился оборотень. – А то приду под окна…

– И начнешь стихи читать, – фыркнул Марк. – Вилена, мы не душегубы. Эрик сам пострадал от оборотня, который напал на принца во время охоты. Ему нужно избавиться от пули, потом он перекинется в человека и уедет отсюда. Я надеюсь.

– Да, – глухо произнес оборотень, заглядывая девушке в лицо. – Рана очень болит и все время кровоточит, я чувствую, что скоро погибну, если не извлечь пулю…

Кошка беззвучно подошла к нему и начала с мурлыканьем тереться о мохнатый бок, словно утешая. Марк едва удержался, чтобы не рассмеяться: ну самый настоящий балаган!

– Я попытаюсь, – тихо сказала Вилена. – Обещай, что не укусишь, ладно?

– Даю слово чести! – заверил тот.

Операцию проводили там же на лавке, застеленной чистой тряпицей. Вскипятив воды, десятник сунулся, было, помогать, но Вилена заверила, что справится сама. Однако уходить все равно не решился, ибо кто знает, как поведет себя оборотень, когда из него будут доставать пулю.

– Может, его подержать? – нахмурился мужчина. – Или лучше оглушить?

– Лучше себя по голове стукни! – возмутился Эрик, вытягивая больную лапу. – Чтобы глупые мысли в нее больше не приходили!

Девушка посмотрела на них с таким выражением, что Марку сразу вспомнилась мать, уставшая от их с братьями проделок.

– Посидите, пожалуйста, тихо, – попросила она. – А ты, Эрик, не шевелись, как бы больно не было. Если я задену нить заклинания, то с лапой можешь попрощаться.

В тонких пальцах мелькнул нож с коротким лезвием, и на подстеленную ткань потекла темная, почти черная кровь. Эрик молчал, только глаза прикрыл, да сжал челюсти так, что зубы скрипнули. Сама Вилена, бледная, как полотно, решительно орудовала в ране, пока не извлекла небольшой серебряный шарик. Дальше дело нехитрое – очистить рану, промыть хорошенько, присыпать каким-то порошком, зашить и крепко забинтовать чистой ветошью.

– Кажется, все, – улыбнулась девушка, споласкивая окровавленные руки. – Эрик!

Оборотень внезапно захрипел, рухнул на пол и забился в корчах.

–Стой! – рявкнул Марк, отодвигая девушку себе за спину, чтобы не вздумала броситься на помощь оборотню.

С Эриком происходили странные метаморфозы: очертания морды начали меняться, шерсть стала исчезать, грудная клетка с хрустом раздалась, задние лапы вытянулись… Спустя минуту на полу уже лежал не огромный волк, а черноволосый и кареглазый парень лет двадцати с перевязанной рукой.

– Ну точно аристократ, – с облегчением выдохнул Марк, на всякий случай поддерживая Вилену.

– Нечего на меня смотреть, лучше штаны дай, – простонал Эрик, вернувший себе человеческий облик. – Простите, леди… Примите мою благодарность.

Вилена смущенно отвернулась, но щеки ее все равно пламенели, будто маков цвет. Открыв сундук, в котором хранилась одежда, Ягре задумался: Эрик оказался высоким, жилистым, длинноногим, так что его собственные вещи парню вряд ли подойдут, а вот то, что осталось от брата…

– А ну примерь, – протянул он рубаху и штаны.

Бурча под нос, оборотень протиснулся в полюбившуюся кладовку, откуда вышел уже одетым. Рубаха сидела хорошо, только вот штаны оказались коротковаты, но с обувью будет не так заметно. Пока Эрик рассыпался в благодарностях перед робеющей девушкой, превознося ее искусство, мужчина достал из кошелька несколько монет.

– Спасибо тебе, Вилена! За то, что помогла и не испугалась. Пойдем, провожу…

Смущенная девушка быстро оделась, дала несколько советов на прощание и вышла следом за Марком. Назад шли также молча, только десятник старался идти медленнее, да и Вилена не спешила, любуясь звездами в потемневшем небе.

– Теперь я понимаю бабушку, – тихо произнесла она, когда домик знахарки уже стал виден. – Приятно осознавать, что твои руки спасли кому-то жизнь… Или хотя бы лапу.

– Это точно, – улыбнулся Ягре. – Ты очень хорошая знахарка, спасла целого оборотня.

– Он странный и какой-то…

– Не страшный, – подсказал Марк. – Это обманчивое чувство, но… Почему-то я тоже его не боюсь. Ты только никому не говори о нем, очень прошу.

– Не скажу, – серьезно пообещала девушка.

Одно из окошек маленькой избушки светилось желтым, но дверь почему-то была распахнута. Острое чувство опасности накатило ледяной волной, и Марк ускорил шаг.

– Постой-ка здесь, Вилена…

Однако девушка внезапно оттолкнула его и бросилась к дому.

– Бабушка!

– Стой!

Вилену он успел перехватить у самого порога, прежде чем она вбежала в распахнутую черной пастью дверь. Тяжелый металлический запах крови ударил в нос, и Марк силой оттащил в сторону рвущуюся из рук девушку. Вилена еще несколько раз дернулась, потом обмякла и горько разрыдалась. Мужчина крепко обнял ее, чувствуя, как в глотке скребут острые когти: помочь ведьме они уже ничем не смогут, мрачно подумал он, прижимая к себе чудом уцелевшую девушку.

– Нужно людей звать, – хрипло произнес он. – Да и тебе нельзя здесь оставаться.

Вилена не ответила, безвольно пошла за ним, глядя вперед совершенно пустыми глазами.