Волверин

Рыже-белая гостья зачуяла нежить, замерла на пороге, распушив шерсть так, что стала казаться вдвое больше, а потом с утробным воем бросилась на захватчика.

– Убери ее от меня! – в свою очередь взвыл оборотень, отмахиваясь от кошки лапой. – Зашибу!

Изловив боевитую кошку собственным кожухом, Марк выпроводил ее в сени, налил в старую миску простокваши.

– С такой кошкой никаких собак заводить не нужно, – буркнул Эрик, проводив ее взглядом.

– А то! – усмехнулся Ягре. – Слушай, может ее на того оборотня натравить? Если не задерет, то заикой точно сделает.

Представив себе такую картину, они рассмеялись.

Идти пришлось аж на другой конец деревни, и всю дорогу Марку казалось, что кто-то неотрывно следит за ним. Морщась от колкого холодка между лопатками, он невольно потянулся к поясу, где обычно крепилась перевязь с саблей, и мысленно выругал себя дурнем. Да, только по улице родной деревни еще не хватало расхаживать с оружием. Интересно, второй оборотень тоже затаился где-то поблизости и наблюдает за людьми или ушел подальше в лес?

– А вот и наш сторож Ягре пожаловал, – гнусаво протянул Петер. – Сон теперь надолго отбило?

– Конечно, я ведь не ты – у тебя под забором человека загрызли, а ты даже не проснулся, – не остался в долгу Марк.

Мальчишкой Петер был задиристым и трусоватым, а став мужчиной, ничуть не изменился. Впрочем, на пустозвона ему было абсолютно наплевать, и Ягре шагнул к старосте.

– Здравствуйте, господин Стронне.

– И тебе не хворать, Ягре. Да, дела у нас творятся…

Оглядев испятнанный снег, Марк заметил поодаль глубокие следы, ведущие в сторону леса. Расстояние между лапами было значительным.

– Зря надеешься, – вздохнул Гринде, понимающий в охоте. – Оборотень это. Один пришел, собаки даже гавкнуть побоялись.

Напал, судя по всему, сбоку, сбил на снег и…

– Он Ланку горло вырвал и все лицо изгрыз, – боязливо шепнул Свен.

– Нужно послать людей в замок, чтобы сообщили Волверину, – произнес Марк, натягивая рукавицы. – Если не успел далеко уйти, можно попробовать выследить. Кого отправим?

За спиной ахнули, зашикали, мол, кто пойдет к скале, да мимо леса, когда вокруг такое творится?

– Надо, – нехотя согласился староста. – Петер, сходить не хочешь?

Под ехидные смешки тот мигом вспомнил о неотложных делах и засеменил к дому, зато вызвался Берен, про которого Марк помнил только то, что был он не то гончаром, не то скорняком. Тощий, сутулый, но с ехидной физиономией, он так резво шагал по заметенной дороге, что Ягре едва за ним поспевал. При этом гончар ухитрялся непрерывно болтать и зубоскалить куда-то в сторону занимающегося рассвета.

Издали замок графа Волверина выглядел внушительным и несокрушимым, но теперь Марк понял, что рассматривает его не с прежним восхищением, а целенаправленно, чтобы найти слабые места. Встретили их, как и ожидалось, неласково: хмурые стражники проводили во внутренний двор между двумя рядами стен, где добрых полчаса пришлось мерзнуть, ожидая, пока о них доложат.

– Ты гляди, какие башни, – задирал голову Берен. – И окошки узенькие!

– Это бойницы, – проворчал десятник, пряча руки в рукава кожуха. – Во время осады там находятся арбалетчики.

Ему было неуютно находиться в узком пространстве между каменными стенами, которое отлично простреливалось. Прежде, чем Ягре успел стукнуть Берена за несмолкаемую болтовню, к ним вышел начальник стражи – суровый мужик со шрамом через всю щеку.

– Чего у вас стряслось? – рыкнул он.

Берен начал рассказывать о случившемся ночью, но его грубо оборвали, как только услышали, что погиб один человек.

– От меня чего хотите?

– Нам нужен тот, кто сможет выследить оборотня, – сказал Марк, глядя в лицо начальнику стражи. – Хороший боевой маг или ведьмак, обученный охоте на нежить.

Тот скривился, сплюнул на утоптанный снег.

– Нет у нас колдунов, если ты об этом. Но господину графу доложу.

С этими словами он ушел, дав знак выпроводить нежданных визитеров. Пока шли, Берен недовольно ворчал, а Марк осторожно начал расспрашивать одного из караульщиков.

– Да нет, места здесь тихие, откуда оборотню взяться? Сами этой осенью удивились, когда такое у нас приключилось, – словоохотливо делился озябший парень. – Я на охоте той проклятой не был, но рассказывали, будто там вовсе такой зверь был… Крупнее лошади, да морда дикая, и глаза, как плошки светились. Ну чистый демон во плоти!

– Кто же его одолел? – спросил Марк.

– Если бы, – боязливо взглянул тот на темную стену леса за стеной. – Упустили его загонщики, так и удрал он в чащу. С той поры носа оттуда не показывал, а теперь снова вылез… Видать, голодно ему, раз в самую деревню сунулся.