Волверин

– Этого я не знаю, – произнес Эрик, подтягивая к себе половик. – Они бросили тела в лесу, забрали только принца. Я потерял сознание и был уверен, что истеку кровью, но… Ночью было полнолуние, наверное, поэтому очнулся уже волком. Голодным и злым. Не веришь мне?

– Пока больше на сказку похоже, – честно сказал Марк. – Зачем старику Ингвару проворачивать такое?

Ингвар Волверин, хозяин графства, обитал в замке, в народе прозванным Вороньей башней из-за серебристо-черных стягов, развевающихся над шпилями, словно вороны. Сам граф славился не столько жестокостью, сколько хитростью и беспринципностью, поэтому жители Волверина его боялись, да и соседи старались лишний раз не связываться. Старший сын его погиб семнадцать лет назад, зато младший, которому боги не отсыпали родительского ума, прославился на всю округу попойками, скачками по полям и зарубленными в порыве гнева крестьянами.

– Не знаю, – мрачно отозвался оборотень. – Возможно, побоялся привлекать наемников, которые могли проболтаться и вывести к нему, а на нежить все что угодно свалить можно… Была у меня, конечно, мысль, что граф рвется к трону, но он и так входит в совет Двенадцати при короле, а прямого родства с короной у него нет.

– Да, неувязка, – признал Марк. – А если он мстить таким образом решил? Сын-то у короля единственный, прямых наследников больше нет.

– За что мстить? – удивился Эрик. – С наследниками опять промахнулся – принцесса Анна и младший принц Георг живут и здравствуют, да и сам король еще не так стар. Если только какая-то совсем темная история…

– Тебе лучше знать, ты же во дворце бывал, если не брешешь.

Оборотень замолчал надолго, что-то обдумывая, потом медленно проговорил:

–Есть, у меня одна идея… Вот только для начала нужно узнать, как он заставил подчиняться оборотня. И кем был тот маг, который его убил. Не похож он на храмовника или странствующего ведьмака, который нежить устраняет за плату.

Десятник собирался высказаться, что для этого придется лезть в замок к Волверину, но вместо этого широко зевнул.

– Узнаем, только завтра, а то спать хочется.

В темноте раздался отчетливый смешок, и все стихло.

Раннее утро зимней порою не сильно отличалось от ночи: графитово-черное небо, затянутое легким звездным мороком, опрокинутой чашей нависало над лесом, издали казавшемся несметной ратью, ощетинившейся копьями. До крика третьих петухов оставалось не меньше часа; темнота за окном из непроглядно-черной медленно делалась прозрачно-синей, будто вода в проруби.

– Ягре, открывай!

В дверь уже не стучали, а, судя по всему, пинали ногой. Страшно ругаясь на нежданных визитеров, Марк спешно одевался, пока огромный волк метался по комнате.

– Сгинь! – велел десятник.

– Куда?! – зашипел Эрик, уже попытавшийся забраться на печь, спрятаться под лавку, стукнуться головой о притолоку.

Марк только махнул в сторону, и оборотень буквально ввинтился в дверь кладовой как раз в тот момент, когда мужчина отодвинул засов.

– Долго спишь, дозорный! – пробасил Свен Кореб, шагая в комнату. – Что, хорошее пиво варит сестрица моя?

– Отменное, – не соврал Марк. – До сих пор в голове гудит да меж ушей плещется.

Сосед рассмеялся, но в следующий миг посерьезнел.

– Слушай, тут такое дело… Ты про оборотня знаешь?

– Ага, – кивнул тот, чувствуя себя очень глупо. – Опять гусей у Хромого Старре унес?

На сей раз на лице бондаря не проскользнуло и тени улыбки.

– Если бы. Теперь эта тварь на людей охотиться начала.

Марк замер, чувствуя, как в животе делается пусто и холодно.

– Кого?

– Сына Янека, кузнеца нашего. Может, помнишь? Шебутной такой парень, в корчме все песни пел да на свирели играл. Ну, у него еще шрам на лбу приметный…

Высокого светловолосого парня, распевающего задорные песни про сватовство к ведьме и про то, как дед козу на ярмарке продавал, он помнил. Вчера вечером Ланк как раз был в корчме и хвалился, что пойдет в ученики к замковому кузнецу. Все смеялись и подбадривали удальца, советовали после учебы ехать в столицу… Не поедет теперь. Марк невольно покосился на дверь кладовой, откуда не доносилось ни звука. Пальцы сами собой сжались в кулаки.

– Мы вот что думаем, – вернул его к реальности голос Свена. – Надо самим в лес сходить, поймать эту пакость, пока она всех нас не извела!

– Помнится, заезжему принцу и охрана не помогла, – тихо произнес Марк. – Да и во время облавы зверь ваш не попался.

– Ничего, совладаем, – заспорил тот. – Нас много! Если выйдем всей деревней, то никакой оборотень не спасется!

Однако уверенности в его голосе не было, только напускная бравада. Да и храбрился сосед из последних сил.

– Если Ланка действительно задрал оборотень, – медленно заговорил Ягре, – то чтобы убить его нужно серебряное оружие и опытный маг, который умеет им пользоваться. Оборотень это не обычный волк, которого собаками затравить можно.

С каждым сказанным словом плечи Свена опускались, взгляд тускнел.

– А ты сможешь его поймать?

– Я?! – опешил тот.

– Ну… Ты же военный! Старик твой говорил…