Воображаемые жизни (с иллюстрациями)

вилл, когда набитые сестерциями вольноотпущенники1 доби-вались в провинциальных городах управленческих должно-1 Вольноотпущенники (либертины, лат. libertini) — в Древней

Греции и Древнем Риме — отпущенные на свободу или выкупив-шиеся рабы.

63

стей, а декламаторы1 пели в конце застолья эпические поэмы, язык которых изобиловал словами эргастул2 и занесенным из

Азии напыщенным многословием.

Его детство протекло в роскоши. Он дважды не надевал

одни и те же одежды из тирского1 льна. Серебро, раз упавшее

в атриуме на пол, выметали вместе с сором. Стол был из блюд

изысканных и необычных, и повара постоянно меняли их разнообразие. Не стоило удивляться, разбив яйцо и найдя там

птичку, и не нужно было бояться разрезать статуэтку похожую

на сделанные Праксителем2, ведь она была из гусиной печени.

Гипс, которым запечатывали амфоры, покрывали густой по-золотой. В ящичках из индийской слоновой кости хранились

терпкие духи для участников пиршеств. Умывальники имели

отверстия разнообразных форм; из них, вызывая удивление, изливалась струями окрашенная вода.

Вся стеклянная посуда была украшена цветными чудовища-ми. У некоторых сосудов, когда их поднимали, отпадали руч-ки, и из раскрывшихся боков высыпались искусно разукра-шенные цветы. В золотых клетках перекликались птицы из

Африки с красными шеями. За резными решетками у богато

выкрашенных стен пронзительно кричали бесчисленные обе-зьяны с мордами, похожими на собачьи. В резных водоемах

двигались небольшие стройные существа с мягкой золотистой

чешуей и отливающими лазурью глазами.

Так Петроний и жил неспешно своей изнеженной жизнью, думая, что самый воздух, которым он дышит, только лишь для

1 Имеются в виду поэты и чтецы.

2 Эргастул — помещение в Древнем Риме для содержания

опасных или провинившихся рабов.

1 Тир — древний финикийский город-государство на восточном побережье Средиземного моря.

2 Пракситель — знаменитый древнегреческий скульптор

IV века до н. э.

64

него напоен ароматами. Когда он сделался юношей и запер в

разукрашенный ларец свою первую бороду, он начал вгляды-ваться в окружающее. Прислуживавший на арене раб по имени Кир открыл ему много ранее неизвестного.

Петроний был мал ростом, смугл и косил одним глазом.

Он был незнатного рода. У него были руки трудяги, но хорошо развившийся ум. Потому-то ему и доставляло удовольствие шлифовать фразы и записывать их. Они не походили ни на

что уже сказанное прежними поэтами, а лишь воспроизводи-ли все то, что окружало Петрония. Лишь гораздо позже у него