Вообразить будущее: Креативный подход к изменениям в бизнесе

Мероприятие посещали все сотрудники Quirky. Вечер оживляли пиво и еда — и то и другое заказывали через интернет. Я, как могла, затаскивала на эти вечера всех управленцев GE. Марку Литтлу, главе отдела исследований и разработок, очень понравилось заседать в тамошнем экспертном совете, и он помог своим исследователям наладить сотрудничество с Беном. Ребята Марка работали сразу над несколькими проектами — в частности, придумывали необычные варианты конструкции домашнего распределительного щитка или домашнего же генератора электроэнергии.

Через несколько месяцев после того, как Quirky и GE подписали лицензионное соглашение о выпуске нашей совместной «умной продукции», сеть Home Depot приняла предложение стать нашим эксклюзивным каналом продажи этих товаров. Мы готовились к поставке наших шести устройств уже в «черную пятницу», то есть в самом начале сезона праздничных распродаж. Некоторые из этих приборов стали невероятно популярными: например, Pivot Power Genius («умная» версия гибкого удлинителя Pivot Power), или Spotter — многофункциональный датчик, способный подавать сигнал о том, чего вы не можете увидеть сами: скажем, что у вас протечка в подвале или в детской проснулся младенец.

Были и более… скажем так, легкомысленные новинки — например, Egg Minder, лоток для хранения яиц, позволяющий дистанционно проверять их свежесть при помощи смартфона. Мы пытались убедить себя, что профилактика сальмонеллеза — достойное дело, но эта «бомба» так и не разорвалась, и нас засмеяли. Сообщество проголосовало за эту идею — и, как выяснилось, ошиблось. Хуже того, Бен заказал выпуск тысяч этих треклятых «эггмайндеров». Он вечно норовил все увеличить в десять раз. Эти лотки для яиц пылились на каком-то складе, и их никто не покупал… Все-таки без приличного специалиста по маркетингу и сбыту не обойтись.

Провалы неизбежны, но любой провал — это еще и урок. И в самом деле, эксперименты с «эггмайндером» и другими игрушками подготовили почву для поистине инновационного проекта — GE и Quirky создали одну из первых пользовательских программных платформ для «умного дома».

Как это было? Мы только-только начали вместе работать, и тут Бен затеял очередной раунд вложений в Quirky. Он предложил GE стать одним из инвесторов. К тому времени мы уже работали над платформой для «умного дома» под названием Wink — куда более амбициозным проектом, чем «эггмайндер» и другие финтифлюшки из серии «Сделано Quirky при участии GE», представленные в магазинах Home Depot. Бен хотел, чтобы GE вложила в его компанию 50 миллионов. Мне удалось выбить из Джеффа только тридцать, да и то лишь потому, что я сумела его убедить: более тесное партнерство — залог будущего для GE Appliances.

Я привела Джеффа в Quirky, чтобы подписать соглашение. И Джефф сказал Бену:

— Сделаешь хорошие деньги на мелких бытовых приборах — черт с тобой, может, отдам тебе GE Appliances.

Мистер новый Эдисон явно хотел услышать именно это.

В последнюю минуту мы развили бешеную деятельность: я взяла на себя общее руководство командой, которая занялась финансовым аудитом Quirky (капитализация компании составляла уже больше 100 миллионов долларов). Я связалась со Скоттом Вайссом, одним из партнеров в Andreessen Horowitz, модной венчурной компании из Кремниевой долины. Он курировал инвестиции в Quirky. Скотт утверждал, что Бен — настоящий гений: «Он мне напоминает Стива Джобса в молодости». Наверное, мне стоило уточнить, был ли он знаком с молодым Стивом Джобсом…

Как и следовало ожидать, Чип Блэнкеншип, гендиректор GE Appliances, не пришел в восторг от такой идеи.

— Мало того, что мы с ним возимся. Теперь еще и деньги ему подавай? — проворчал он.

Нет, Чип не отрицал, что Бен — парень умный. Но он рассуждал так: поскольку Quirky выпускает лишь мелкие потребительские товары, едва ли Бен потянет масштаб в стиле GE.

Джефф вызвал нас с Чипом к себе.

— Чип, я думаю, тебе есть чему поучиться у Quirky, — заявил он. — Мне нравится то, что они делают. И, честно говоря, у нас давно не было таких свежих идей насчет Appliances. Давайте-ка попробуем.

Чип зверел от одной мысли о предстоящем объединении с Quirky, но многие ребята из Appliances мечтали о партнерском проекте — им хотелось чего-то нового. Бен и Кевин Нолан, техдиректор Appliances, решили начать революцию с мелкой бытовой техники и для первого эксперимента выбрали кондиционер. Кевину хотелось работать быстро и с опорой на сообщество: ему очень полюбились новые методы, которые он подцепил у Бена. Но он и сам стал хорошим учителем для Quirky: он помогал ее сотрудникам разбираться в тонкостях управления логистической цепочкой и в создании комплексных технологий, позволяющих развернуть крупномасштабное производство. Помню, как Кевин нарисовал весь процесс производства кондиционера — от листового металла до показа в демонстрационном зале. Бен, который никогда не учился в колледже (но к 21 году запустил уже третий свой стартап), жадно впитывал знания.