Воплощение

Она медленно и бесшумно обошла Вацлава и Душана, которые встали спина к спине. Под их ногами затихал Божен, проявляя все меньше воли к жизни. Конечно, будь у кудесника способность регенерации, может бы он и выжил. А так… Так на руке Юти вскорости появилось серое кольцо, которым облагодетельствовала ее богиня за смерть одного из братьев. Только теперь дева споткнулась от собственной мысли — богиня ли?

Какими добрыми не были отношения братьев, но никто не кричал, держа на руках остывающее тело и проклиная богов. В этом семиреченцы были похожи на северян. Смерть — такой же частый спутник воина, как голод или понос. И даже богатый опыт не гарантировал, что ты умрешь старым в своей постели.

Взгляд Одаренной скользил не только по стоявшим, будто деревянные истуканы, стихийникам, но и по тому, ради которого она рвала жилы, стремясь сюда. Светоч Латно горел едва заметно, но все же дружинник оказался жив. Его изувеченная грудь тяжело и медленно вздымалась под обожженной рубахой, а на лице нельзя было различить ни носа, ни глаз, все оно оказалось омыто кровью. И сдавалось Юти, что не поспей она вовремя, судьба Латно была бы предрешена.

Братья не посмотрели на родство, вынося свой приговор. Дружинник предал кнеса, предал их. Юти не знала, как поступила бы она сама, предстань перед подобным выбором. У девы не было истинных сестер и братьев, потому она могла лишь фантазировать. Что, если бы Санна сказала, что путь Одаренной ложный и ей предстоит подчиниться воле Инквизитора?

Юти тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Много переживаний, много страхов. Пусть не за себя, а за Латно, но именно они сейчас не дают ей озариться.

Братья ждали, понимая, что теперь, лишенные половины своей силы, уже не являются неприступной твердыней. Аншара знает, на что они надеялись. Что звуки сражений привлекут кого-то? К примеру, тех самых кладезных из Священной Рощи? Но ведь и обитель старых богов находится не в двух шагах.

И тогда Вацлав, опровергая сомнения Юти, показал свою силу. Он что-то шепнул Душану, сделал шаг вперед и скрылся в огненном столпе, что вырвался из-под земли. Был тот так высок, что вознесся далеко над верхушками деревьев, испепеляя подвернувшиеся под горячую руку ветви и листья.

Лошадь возле телеги попыталась рвануть прочь, но словно уперлась в стену. И теперь испуганно ржала, глядя на светопреставление.

Одаренная с сомнением посмотрела на сотворенное. Нет, подобное действительно впечатляло. И ничего ранее хоть отдаленно похожего Юти не видела и даже не представляла. Сила Вацлава была пугающей и завораживающей. Вот только что будет с его потуг? Вознесись огненный столп над темным лесом, так и эффект вышел бы другой. А теперь, когда солнце почти встало, разве кто увидит его? Лишь самый востроглазый, долго вглядывающийся вдаль.

Пока же Юти решила, что раз Вацлав отвлечен столь важный делом, то можно заняться его братом, застывшим словно чур. «Спокойная ненависть» медленно и неторопливо выросла в груди Одаренной, пока она пробиралась меж деревьев к братьям. Дева давно хотела попробовать Разрушение на чем-то внушительнее, чем преграды на дороге. Точнее, на ком-то.

И когда до противника оставалось всего ничего, Юти «освободила» себя. Мысленно дотронулась до Душана. И тот остался стоять там же, где и прежде. Только невидимая пелена вокруг братьев всколыхнулась, потревоженная вмешательством сиел, и Душан обратил свой взор, лишенный зрачков, на нее.

Юти прежде не сталкивалась с воздушным щитом. Тот оказался таким плотным, что поглощал все способности из других направлений. Одаренной подумалось, что кинь она метательный нож, он бы «увяз» во внезапной преграде.

Правда, это последнее, что успела подумать дева. Потому что в следующее мгновенье она осознала, что теперь есть только одна цель — бежать, спасая свою жизнь.

Огненный столп, источником которого являлся Вацлав, неожиданно иссяк, и вокруг точно наступила тьма. Хотя солнце по-прежнему освещало лес и Одаренных, которые вели здесь непримиримую борьбу. И старшего из братьев, ныне лишенного одежды, поджарого, покрытого седым волосом, который глядел на мир пылающими глазами.

Нестерпимый жар ударил туда, где только что стояла Юти. Одаренная не понимала, левая рука горит из-за огня, пытающегося догнать ее, или из-за обруча, выжимающего из тела все силы, какие только были в деве.

Ей повезло, что Вацлав не видел Одаренную. Он просто ударил в ту область, откуда почувствовал угрозу, выжигая все, что только могло гореть. И Юти со скорбью отметила, что теперь, среди обугленных остовов деревьев и золы под ногами, ей не укрыться.

Будь она на месте братьев, то сожгла бы все вокруг. Найти человека среди пепелища не так уж трудно. Видимо, Вацлав подумал о том же, потому что развернулся и стал поливать узкой, но далеко расползающейся полосой огня лес.