Воплощение стихии

– Не помешает заранее выбрать тестовую площадку. Чтобы потом не суетиться и оформлять аренду или право на землю в последний момент. Думаю, подойдет обычная область. Там сейчас полно свободной пахотной земли.

– Об этом не беспокойся. Я уже подобрала подходящий вариант.

Хм-м, и почему я не удивлен?

– Где? – я повернул голову к девушке и усмехнулся. – Или это будет сюрприз?

– Никакого сюрприза. Для наших целей идеально подойдет территория в западных районах.

Западных районах? Я задумался. А потом чуть не хлопнул себя по лбу, догадавшись, о чем идет речь.

Дикое поле – бывшая Украина и Польша, выжженные до основания в ходе последнего масштабного конфликта на европейском континенте.

Если так, то нужна серьезная охрана. Местность, может, почти и безлюдная, но именно что почти. Люди там еще оставались, и в основной своей массе далеко не дружелюбные.

Территория сведена на уровень каменного века, но кое-какие технологии еще встречались. Оружие уж точно. Парочку фермеров – техников-операторов машинных систем – они сумеют прикончить.

Значит что? Правильно – для защиты необходимы военные АРПы. Вооруженные роботизированные платформы, умеющие действовать в автономном режиме.

Я понял, что предстоящий эксперимент задумывался в более глобальном масштабе. Ксюша хочет проверить, смогут ли существовать подобные механизированные центры полностью изолированными. Сначала с минимальным контролем со стороны человека. А позже и вовсе без него.

Да уж, ничего не скажешь, амбициозно.

Я с легким удивлением покосился на подругу. Честно, не ожидал от нее. Замыслы поистине глобальные. А еще прослеживался интересный нюанс: она не обратилась в клан, где скорее всего с удовольствием бы поддержали перспективное начинание, а предпочла меня. Тоже довольно показательный знак.

Я взял ладонь Ксюши и поцеловал ее. Она улыбнулась. Мы поняли друг друга без слов.

Такие моменты единения в новинку для меня, но хочу сказать, что они мне чертовски нравятся.

– Уже известно, что показало расследование? – Ксюша игриво взъерошила мне волосы.

– Ты о чем? – понадобилась секунда, чтобы сообразить, о чем речь. – Про поиск «кротов» в городском совете? Нет, пока результатов нет. Билецкий затеял собственную проверку. Люди Григория занимаются отдельно. Не знаю, что из этого соперничества выйдет, но надеюсь, что какие-нибудь результаты они скоро получат.

– Считаешь, что-то всплывет?

Пожал плечами.

– Всегда что-то всплывает.

Солнце медленно ползло по небосклону. Я сбросил рубашку, оставшись в одних шортах, на нос нацепил солнечные очки. Ксюша просматривала документы в планшете, рассеянно перебирая другой рукой мои волосы.

Мысли неспешно крутились вокруг последних событий. Кто устроил взрыв у аэропорта? Какие при этом преследовал цели? Связаны ли с этим попытки рейдерского захвата фабрик старого ВПК?

Елена Мамонтова, спятивший препод с кафедры боевой маги, интриги ментатов. Все это звенья одной долгоиграющей цепи? Что или, скорее, кто их объединяет?

И не стоит забывать магоборцев. Они входят в представленную схему? Или выступают самостоятельным игроком?

А фракция миротворцев? Пацифисты от магии. Любители равноправия и подхода в стиле мягкой силы. Эти тоже на подозрении. Для них общественные волнения – прямой путь к обретению власти. Как минимум – появлению большего влияния.

Предложат альтернативу безусловному господству кланов, поделиться властью с людьми без магических способностей, большую автономию во внутренних делах, или того хуже – ограничение влияния магов.

И готово – основная часть населения будет их на руках носить. Возможен такой сценарий? В принципе да.

Но есть проблема – патриархи так просто власть не сдадут. Причем разговор не только о русских князьях. Тут и лорды, и вожди, и главы азиатских великих родов. Такое начнется – все предыдущие Войны Господства покажутся легкой заварушкой.

Дестабилизация и потеря контроля? Нет, скорее общепланетная бойня, после которой количество населения существенно снизится. Не исключено, что на целые порядки. Ядерного оружия нет. Зато есть полный аналог – массовые боевые заклятья.

Вспомнить тот же Сингапур, целый мегаполис едва не затопили одним сильным заклинанием. Миллионы человек едва не погибли в водах разбушевавшегося океана, ведомого волей мага Воды высшего ранга.

Станут ли патриархи колебаться, прибегая к насилию? Разумеется, нет. И наступит армагеддон.

Понимали ли это сторонники ослабления магической власти, большинство которых состояло из Созидателей? Сомневаюсь.

– Кстати, все забываю спросить, что там насчет клановых башен в столицах Триумвирата? Стройку случайно не заморозили?

Ксюша внимательно на меня посмотрела.

– Пока нет, все по графику. А что, думаешь, могут отменить?

Я дернул плечом, изображая пожатие. Черт его знает. После всего случившегося ничего нельзя исключать.

Внутри древнего альянса трех кланов идет неясное шевеление. Не удивлюсь, если уже ходят разговоры о развале Триумвирата. Пока еще шепотом, по углам и оглядываясь. Но чем дальше, тем хуже – во весь голос и никого не стесняясь.