Вопреки

В пятницу Марк потащил меня на очередное сборище толстосумов, которое проходило в новом художественном центре, гордо именуемом “Арт-пространство”. Во времена моего детства тут располагалась галерея художественно-изобразительной школы искусств, а теперь это была площадка для проплаченных выставок бездарных, но очень продаваемых, продвигаемых и, якобы талантливых молодых художников. Судя по мазне, висевшей на стенах, живописи они учились на вебинарах через интернет, удаленно. Но на мое «фи» Марк с улыбкой ответил, что это не цель, а скорее средство наладить нужные контакты, прощупать почву и увидеть лица конкурентов, дабы оценить и проанализировать реальное положение дел.

— Александр Павлович будет с Анной Дмитриевной, тебе будет с кем поболтать, — произнес Марк, предлагая свою руку, когда мы входили в холл центра.

— Вернер, — натянув на лицо маску с фальшивой доброжелательностью, прошипела я в его сторону, — я такими темпами сопьюсь, ей Богу. На твоих сборищах трезвой быть нереально, ибо уровень лицемерия и гадливого пафоса зашкаливает настолько, что хочется плюнуть, если не каждому в лицо, то через одного точно.

— Я разделяю это твое желание на все сто процентов, но работа обязывает, — он с пониманием улыбнулся и сжал мою руку, отмечая взглядом уже спешащую к нам семейную пару, далеко не молодую, но явно состоятельную.

Спустя час, кроме отвращения и желания поскорее покинуть это сборище, я ничего не испытывала. Мышцы лица болели от фальшивой улыбки, голова — от стараний приглашенного оркестра, а ноги — от высоких каблуков туфель. Скрывать свои реальные чувства было все сложней, как и улыбаться всем, с кем разговаривал Вернер. А еще все чаще возникало неприятное чувство в области затылка, словно кто-то настойчиво наблюдал за каждым моим движением. Это заставляло меня нервничать и напрягаться.

— Катя! — Анна подошла к нам, дружески прикоснувшись ладонью к моей руке.

— Как я рада тебя видеть! — я готова была ее расцеловать только за то, что она появилась передо мной.

— Взаимно! — она улыбнулась, и, пока Марк увлеченно вел беседу с неким Брониславом Федоровичем, мы отошли в сторону. Я, наконец, хоть немного расслабилась, но отчего-то снова испытывая неприятное чувство объекта чьей-то слежки.

— Ты в курсе, что некий субъект с тебя сегодня глаз не сводит? — Анна, приподняв бровь, бросила взгляд через мое плечо, попутно останавливая официанта и обновляя свой бокал шампанского. — Не оборачивайся, не показывай ни малейшей заинтересованности в этой фигуре.

— Кто это?

— Исаев Владислав Юрьевич, редкостная тварь, — произнесла она это с чувством пренебрежения и брезгливости, — без совести, принципов и какой бы то ни было морали. Мой дружеский совет, если хочешь, чтобы дела у Марка шли нормально и отношения между вами были ровными, держись от Исаева подальше, вообще избегай этого человека, любого контакта с ним, даже обычного «здравствуйте».

— Все настолько серьезно? — от слов Анны мне стало не по себе.

— Из того, что доносится до моих ушей, могу сказать, что все очень серьезно.

— Я его и не видела. Насколько помнится, никто из подошедших так не представлялся.

— Ты сразу поймешь, что это он, — взгляд Анны потемнел, и темное пламя злобы вспыхнуло в глазах. — Три года назад эта тварь едва не потопила бизнес Саши, благо Соболь смог его перекупить.

— В смысле перекупить?

— Это наемник без какого-либо кодекса чести, подчиняющийся только запаху денег. Чем сильней запах и больше нулей у предложенной суммы, тем больше шансов перетянуть его на свою сторону. Не зря он тут, сто процентов что-то вынюхивает.

Те иллюзорные тучи, что, казалось, нависли в день свадьбы Калинина, когда Марк сорвался среди ночи, бросив фразу про рейдерский захват, теперь стали еще более реальней, а возможные варианты развития ситуации пугающими. Нервно пригубив шампанское, я глазами выискивала в толпе Марка, теперь и вовсе боясь сделать лишнее движение и ненароком рефлекторно обернуться.

Глава 16

— Прекрасный вечер, не правда ли? — раздалось позади, как только Анна, извинившись, отошла поздороваться со знакомой ей семейной парой.

— Отвратительный, — обернулась, моментально встречаясь с острым лезвием темного взгляда. Неожиданно захотелось отшатнуться. Нет, он не был отвратительным или неприятным, но пронизывающий взгляд заставлял чувствовать себя жертвой, ланью, попавшей в поле зрения голодного гепарда.

— Солидарен с вами, — он повел уголком губ в намеке на улыбку и подошел ближе, отчего я инстинктивно сделала полшага назад. — Владислав Юрьевич Исаев, можно просто Влад.

— Приятно познакомиться, — уступка вежливости и взглядом по залу в поисках Вернера как предлога уйти от нежеланного знакомства, но Марк словно сквозь землю провалился.

— Представитесь?

— Екатерина.

— Вот так, просто? — наносное удивление в голосе, хоть и хорошо замаскированное, заставило напрячься еще больше. — Приятно среди местной вычурности встретить простоту. Я могу пригласить вас на танец?

— Извините, но я не танцую, — бросила в ответ, снова выискивая Вернера или хотя бы Анну с Александром Павловичем.