Вопреки судьбе

И хотя сад был прекрасной усладой для глаз, девушка знала, что её наследству можно было найти гораздо лучшее применение. Её отец был бы потрясён произошедшими переменами. Лес, который когда-то находился всего в нескольких метрах от дома, был вырублен ради широкого пастбища. Там паслись десятки ухоженных породистых лошадей. Конюшни были когда-то скромным помещением для полудюжины крепких животных, необходимых для хозяйства. Теперь же это было совершенно новое здание, раз в пять больше, чем предыдущее.

Марали спешилась и подвела лошадь к новой конюшне. Она не знала, найдёт ли прежнего конюха, но в любом случае здесь должен был быть кто-то, кто подготовит лошадь для возвращения в Дабвар. В стойлах девушка заметила молодого человека, кидающего сено, и направилась к нему.

— Простите, — сказала она.

Он вскрикнул и повернулся, чтобы посмотреть, кто его так напугал. На лице молодого человека отразилось удивление, и он бросил вилы в сторону и подбежал к девушке. Марали взвизгнула от удивления, когда её подняли с земли и закружили в объятиях.

— Мисс Декейтер! — сказал молодой человек. — Вы дома!

— Ох, — выдохнула она. — Да. Не возражаете, если я попрошу вернуть меня на землю?

Он выполнил просьбу без колебаний, и девушка изучающе посмотрела на него. Светлые волосы и голубые глаза, сильные челюсти и широкое лицо. Парень точно узнал её, но она понятия не имела, кто он.

— Не помните меня? — понял он, весело посмеиваясь. — Полагаю, что наши поцелуи произвели на меня большее впечатление, нежели на вас.

— Билли? — недоверчиво спросила Марали. — Внук мистера Трейбона? — в последний раз она видела Уильяма Трейбона, когда ему было шестнадцать. Он наблюдал за ней из-за каждого дерева или куста, где ему удавалось спрятаться. Марали находила его достаточно надоедливым в то время. Она не была уверена, чем закончится её охота на Волков, поэтому поцеловала парня на прощание прямо пред отъездом.

— Так ты помнишь меня, — сказал Билли и взял девушку за руку, радостно тряся ей в знак приветствия. — Мы не думали, что когда-либо увидим тебя снова.

— Я вернулась, чтобы остаться.

Билли изменился в лице.

— Так ты ещё не слышала…

— Если ты о том, как тётя Бейли почти завладела поместьем, то я уже в курсе. Но я не позволю этому случиться.

Лицо Билли осветилось улыбкой.

— Это наша Марали! — сказал он и снова заключил её в неуместные объятия.

Она изо всех сил пыталась выбраться из объятий, но его, похоже, не волновала, что Марали было не очень приятно подобное внимание.

— Это твоя лошадь? — спросил Билли, взглянув на животное, которое она привела в конюшню.

Марали обернулась на коня тускло коричневого цвета, который беспечно крутил хвостом.

— Вообще-то, мою лошадь убил Волк пару месяцев назад. Эту я арендовала в городе и надеялась, что кто-то вернёт его за меня, — сказала Марали, взглянув на Билли с надеждой.

Он улыбнулся.

— Прямо сейчас отведу его обратно, — Билли обошёл её, чтобы взять поводья.

— Позволь я заплачу за твоё неудобство, — предложила Марали, достав из плаща мешочек с деньгами.

Билли покачал головой.

— Мне это в радость, мисс Декейтер, — сказал он. — Для меня награда уже то, что я могу снова видеть это прекрасное личико, — глаза Марали расширились от удивления, на что широкоплечий конюх усмехнулся. — Не смотрите на меня так удивлённо, мисс Декейтер. Ты же понимаешь, что я влюбился в тебя с первого взгляда.

Марали лишь покачала головой в ответ.

Билли рассмеялся.

— Ну, мне было года четыре в то время.

— Билли, ты не должен говорить мне такие вещи, — настаивала Марали, её щёки горели от смущения.

Билли снова рассмеялся и забрался на арендованную лошадь.

— Полагаю, ты права, но это не значит, что я говорю неправда. Но!

Лошадь рысью поскакала вперёд, стуча копытами по кирпичной дорожке. Билли развернул лошадь и радостно помахал Марали, прежде чем ускакать за пределы видимости.

Марали смотрела, как он уезжает, находясь совершенно не в настроении. Но через пару мгновений оцепенения девушка всё же улыбнулась и даже рассмеялась. Она действительно была дома, и чувствовала себя прекраснее, чем когда-либо предполагала.

Глава 44

Марали стояла у дверей в главный дом. Она сделала глубокий вдох и повернула ручку. Девушка вошла внутрь прихожей, и на неё сразу же нахлынули воспоминания о безжизненных телах и кровавых отпечатках волчьих лап. Марали закрыла глаза и повторила про себя: «Всё это в прошлом. Сейчас нужно думать о будущем. Пора двигаться вперёд, а не оглядываться назад».

— Тётя Бейли, — позвала она жизнерадостно, решив сделать вид, что находится в блаженном неведении о сложившейся ситуации. — Я дома!