«Вопрос формы» и другие рассказы

– Мне не нравится, что вы так разговариваете с доктором Лоуэллом, – возмутился доктор Кэлмар.

– Уж тебе возмущаться не стоит, – заметила миссис Кэлмар. – Он сказал, что и тебя накачал наркотиками.

– Я слышал, – безучастно ответил доктор Кэлмар. – Но ничего не понимаю…

– Вот и отлично, – усмехнулся доктор Лоуэлл. – Просто не мешайте. Лучше позови его, так будет лучше.

Миссис Кэлмар выражала мрачное неодобрение, а мисс Дюпон была близка к истерике. Только доктор Кэлмар сохранил благоговейное уважение к доктору Лоуэллу. Если старик сказал, что все в порядке, то так оно и было, хотя он и не понимал, почему.

– Давай, – настаивал доктор Лоуэлл.

– Доктор Хойт!

– Да, доктор Кэлмар?

– Ты пойдешь с нами!

– Да, доктор Кэлмар.

Доктор Лоуэлл отвез их обратно в больницу.

– И что теперь? – спросил доктор Кэлмар.

– Ты действительно не понимаешь? – удивилась Мисс Дюпон. – Он хочет провести Лео через Альтер-эго.

– Это абсурд, – разозлился доктор Кэлмар, – и откровенная клевета. Доктор Лоуэлл на такое не пойдет – у нас нет ни заявления Хойта, ни санкции Социального контроля.

Доктор Лоуэлл добродушно улыбнулся и открыл дверь в комнату Альтер-эго.

– Мне очень не хочется разочаровывать вас, доктор Кэлмар. Но именно это я и сделаю, как в свое время с тобой.

– Это абсурд, – повторил доктор Кэлмар, но уже не так уверенно и несколько смутившись.

– Зато это работает. Вели ему сесть.

Доктор Кэлмар послушался и автоматически надел пластиковый шлем на голову доктора Хойта.

– Ты не можешь! – воскликнула мисс Дюпон, когда он потянулся к пульту управления. – Это нечестно!

– Давайте не будем устраивать дискуссию об этике, – сказал доктор Лоуэлл. – Денеб не может позволить себе потерять Хойта; нам нужен каждый врач, который у нас есть. Если он улетит на Землю, пройдут годы, прежде чем мы найдем ему замену.

– Но вы не можете делать это без его согласия!

– Для этого время еще будет, – усмехнулся старик. – Не спускайте с него глаз, доктор Кэлмар, пока вы будете формировать у него уважение к авторитету. Сократите враждебность, агрессию и стремление к власти. Повышайте социальную ответственность и предприимчивость. Но убедитесь, что он постоянно смотрит на вас.

– Я этого не допущу, – решительно заявила миссис Кэлмар. – Вы не заставите моего мужа нарушить клятву.

– Но я ведь сделал это с ним, не так ли? – весело ответил доктор Лоуэлл. – А заодно дал тебе мужа.

Мисс Дюпон схватила доктора Кэлмара за руку, но он уже включил ток.

– Что-нибудь еще? – спросил он.

– Ну, конечно, он должен жениться, – сказал доктор Лоуэлл. – Пусть он посмотрит на мисс Дюпон – она ведь назначена на этот год, не так ли? – пока ты дашь ему импульс брачного порыва. А теперь сотрите из памяти этот инцидент и добавь ему пьянящей радости. Мы можем закрепить это состояние, выпив еще. Когда закончишь, приведи его в себя.

ДОКТОР ХОЙТ очнулся, издав вопль. Он вскочил с изолированного сиденья, посмотрел на мисс Дюпон блестящими глазами, схватил ее и поцеловал.

– Боже мой! – ахнула она.

– Итак, что насчет этики? – вопросил доктор Лоуэлл.

Ответа не последовало. Мисс Дюпон и миссис Кэлмар застыли на месте.

– Вы и их накачали наркотиками? – вяло поинтересовался доктор Кэлмар.

– Да, несколько отложенного действия, – признал старик. – Все, что тебе нужно сделать с ними, это стереть последние полчаса. Мне не нужны свидетели неэтичного поступка. Да, и добавь им алкогольного веселья.

Доктор Кэлмар последовательно все исполнил.

Покончив с этим, они оставили всю пьяную троицу в приемной и отправились умываться. Доктор Кэлмар был в замешательстве. Старик был абсолютно невозмутим, словно делал это ежедневно.

– Я был таким же высокомерным и воинственным, как этот наглец?

– Хуже, – сказал доктор Лоуэлл. – Он хотя бы хотел закончить свою практику. Ты все еще беспокоишься об этике?

– Да. Естественно.

– Хорошо, тогда включи логику. Ты счастливее на Денебе, чем был бы на Земле?

– Ну, конечно. На Земле я был бы рад работать врачом в летнем лагере. Нет, я бы не променял такую просторную планету на переполненные клетки Земли. И наши методы мне нравятся больше, чем земные догмы. Но это мое мнение. Я не могу навязать их никому другому.

– Черт возьми, это не было твоим мнением! Ты постоянно оспаривал наши методы и громче, чем этот парень, тосковал по земным кабинкам. Все, что требуется, – это немного обновить свое эго, и у тебя будет более счастливая жизнь, чем ты мог бы иметь. Ведь оно так?

Доктор Кэлмар почувствовал, что его напряжение спадает. Если старик сказал, что это правильно, то так оно и есть. На мгновение он обиделся, поняв, что и эта реакция вызвана доктором Лоуэллом, но потом улыбнулся. Это действительно правильно. Возможно, немного смело, но все в конечном счете для блага доктора Хойта, Денеба, да и его самого.

– Слушайте, – сказал он, вытирая руки. – Я бы хотел, чтобы моя жена немного обновилась.

– Почему бы тебе не спросить у нее самой?

– Дело в том, что я боюсь, как бы она не подумала, что я недоволен, и не хочу, чтобы она обиделась.

– Может быть, она тоже хочет, чтобы ты обновился.

– А зачем? Со мной все в порядке.