«Вопрос формы» и другие рассказы

– Ну, что вы думаете о нашем помощнике? – спросил доктор Кэлмар.

– Он симпатичный, – внезапно сказала мисс Дюпон.

Доктор Кэлмар сердито посмотрел на сестру. Он совсем забыл, что в этом году у нее должен появиться супруг.

БОЛЬНИЧНАЯ РУТИНА перестала быть таковой. Доктор Хойт еле сдерживался от возмущения, когда кого-то лечили, а помогал настолько неохотно, что доктор Кэлмар, потея под двойной нагрузкой и одновременно ругаясь с доктором Хойтом, совсем было собрался посадить того на корабль и попросить Землю о другом интерне. Но мисс Дюпон его отговорила.

Видимо, страдая от одиночества, доктор Хойт пригласил сестру на свидание. Мисс Дюпон была довольна, хотя Хойт постоянно ворчал по поводу ее типично денебской одежды – поношенной и плохо сидящей.

Либо они не разговаривали о работе, либо мнение сестры его не интересовало – язвительные замечания и раздражение усиливались с каждой новой неделей.

Это беспокоило доктора Кэлмара больше, чем думал он, и гораздо больше, чем хотелось бы миссис Кэлмар. Приятная маленькая женщина принимала вещи такими, какие они есть, и именно поэтому доктор Кэлмар все это время колебался, не решаясь попросить ее пройти небольшое обновление. Он предпочел бы видеть жену немного выше, полнее, убрать легкие морщинки, а еще дать космически-черные волосы вместо неопределенно светлой копны. Но раздражать миссис Кэлмар ему не хотелось, так что мечты оставались мечтами.

– Не позволяй мальчику расстраивать тебя, – сказала миссис Кэлмар. – Просто он такой молодой и неопытный. Не следует ждать, что он быстро приспособится к новой среде и совершенно новой медицинской практике.

– Но именно это и раздражает! Когда я прилетел сюда, я ловил каждое слово доктора Лоуэлла! Я никогда не считал себя более умным!

– Ну, дорогой, ты – это ты, доктор Лоуэлл – это доктор Лоуэлл, а доктор Хойт – это доктор Хойт.

Он попытался возразить и не смог.

– Я полагаю, что так.

– Может быть, ты почувствуешь себя лучше, если поговоришь об этом с доктором Лоуэллом?

– А что он сделает? Это внутренняя проблема, и я должен решить ее с доктором Хойтом. Не стоит впутывать в это дело еще и доктора Лоуэлла.

ВСЕ ИЗМЕНИЛА молодая девушка, возжелавшая стать мальчиком. Доктор Кэлмар и доктор Хойт страшно разругались. Естественно, ей следовало обновить эго, и она станет счастливой девочкой, но доктор Хойт заявил, раз уж она хочет быть мальчиком, так пусть им и станет. Доктор Кэлмар еще раз раздраженно объяснил, что баланс полов должен соблюдаться, а доктор Хойт настаивал на праве личного выбора.

– Это применимо на Земле, но не на Денебе, – возразил доктор Кэлмар. В ответ доктор Хойт фыркнул что-то насчет игры в Бога.

Вечером доктор Кэлмар заявил жене, что она права. Ему следовало обратиться к старику Лоуэллу; сам он уже не контролирует ситуацию, что явно не идет больнице на пользу. Пора доктору Лоуэллу посетить больницу, где он не был с момента выхода на пенсию. Для этого доктору Кэлмару понадобилась помощь мисс Дюпон. Но она неожиданно заупрямилась.

– Я не причиню вреда карьере Лео, – решительно заявила она.

Доктор Кэлмар бросил на нее отсутствующий взгляд:

– Лео?

Сестра покраснела.

– Доктор Хойт. Он честно пытается понять ситуацию, но считает, что она слишком отличается от Земли. Практически все, что мы здесь делаем, мы делаем наоборот.

– Но таков наш мир, мисс Дюпон! Земля переполнена, а Денеб малонаселенный, и, конечно, наши методы противоположны земным. Ему надо понять, что мы обязаны решать свои проблемы по-своему.

Она взглянула на него с подозрением.

– И это все, что вы хотите?

– Конечно. Черт побери, неужели ты думаешь, что я хочу его уволить и отправить на Землю до окончания стажировки? Я знаю, что это повредит его послужному списку. Кроме того, мне нужен помощник – но не тот, с которым мне приходится всякий раз препираться.

– Ну, в таком случае…

– Вот и умница. Все, что от тебя потребуется, это помочь мне отложить спорные процедуры до приезда доктора Лоуэлл. – Кэлмар мрачно уставился на свои стиснутые руки. – Видит Бог, я не дипломат. В отличие от доктора Лоуэлла. Он легко переубедил меня, когда я прилетел на Денеб. Возможно, он убедит и доктора Хойта.

– О, я надеюсь, что так, – искренне сказала Мисс Дюпон. – Я так хочу, чтобы вы с Лео работали вместе.

Он с любопытством поднял взгляд.

– Почему это?

– Потому что я в него влюблена.

Он поймал себя на том, что горько кивает. Убытие доктора Хойта на Землю могло состоятся вместе с мисс Дюпон… Да, теперь было о чем беспокоиться.

ДОКТОР ЛОУЭЛЛ прибыл на скоростном такси через несколько дней.

– Лучше бы в больнице все было чисто! – весело крикнул он, расплачиваясь с шофером. – У меня плохое настроение. Могу отстранить от работы всех подряд.

Когда старик вошел в кабинет, доктор Кэлмар почувствовал странное воодушевление. Хотел бы он сам внушать такое же почтение и уважение окружающим. Но это невозможно. Доктор Лоуэлл был великолепен; сам же Кэлмар – не более чем компетентен.

Доктор Кэлмар представил старику своего молодого помощника.