«Вопрос формы» и другие рассказы

НО МОЛОДОЙ ассистент уже был ошеломлен огромной толщиной папок социального контроля, принесенных следующим пациентом, мистером Фаллоном и его женой.

– Я знаю, что вы думаете, доктор Кэлмар! – воскликнула миссис Фаллон с нервной улыбкой. – Опять эти ужасные Фаллоны! Я вас нисколько не виню, но…

Собственно говоря, именно так доктор Кэлмар и думал, а еще, обреченно отметил он, именно их и не хватало для достойного завершения дня.

– Боже мой, что там во всех этих папках? – воскликнул доктор Хойт.

Доктор Кэлмар мог бы, конечно, все объяснить, но сил у него не было.

За него это сделал мистер Фаллон, застенчивый, худощавый, приветливый парень поэтического вида.

– Бумаги, – ответил он.

– Я знаю, но почему их так много? – возбужденно спросил доктор Хойт.

Мисс Дюпон, казалось, забавлялась, наблюдая за его реакцией.

– Видимо потому, что я никак не могу решиться, – призналась миссис Фаллон с неловким смешком. Это была крупная женщина, которая на Земле могла бы с упоением коллекционировать игрушечных собачек, но здесь она была контролером грузов, а ее муж – статистиком в Департаменте снабжения, хотя на Земле он мог быть кем угодно – от композитора до социального работника. – Неважно, как часто мы обновляем Гарри. Я всегда устаю от его внешности через несколько месяцев.

– И сколько уже раз? – вопросил доктор Хойт.

– По-моему, одиннадцать раз. Разве не так, дорогой?

– Нет, милая, – поправил мистер Фаллон. – Тринадцать.

Доктор Кэлмар мог бы остановить его, но счел более разумным позволить своему ассистенту вкусить горький плод познания. Мисс Дюпон слишком наслаждалась происходящим, чтобы вмешиваться.

– Мы делали его высоким, низким, тощим, толстым, мускулистым, рыжеволосым, черноволосым, белокурым, седым – я не помню, почти все, что есть в книге, – сказала миссис Фаллон, – и я просто не могу найти такого, который бы мне понравился навсегда.

– Тогда какого черта ты не найдешь себе другого мужа?

Миссис Фаллон выглядела потрясенной.

– Да ведь его выбрали для меня!

– Доктор Хойт только что прилетел с Земли, – вмешался доктор Кэлмар, прежде чем началась драка. – Он не знаком с нашими методами.

– Давайте познаем глубину этой глупости, – покорно согласился доктор Хойт.

– Мы поддерживаем баланс населения, – начал доктор Кэлмар. – Избыток представителей любого из полов создает напряжение, враждебность, потерю производительности; не верите? – взгляните на Землю. Мы не можем идти на подобный риск, поэтому используем перинатальный контроль, чтобы держать соотношение полов в равенстве.

– У каждого мужчины есть жена, – добродушно вставил мистер Фаллон, – и у каждой женщины есть муж. Все получается отлично.

– Без излишеств, – добавил доктор Кэлмар. – Здесь нет летунов, которые могли бы позволить себе браки, подобно вашим, на Земле, где так легко расстаются и создают новые пары. Мы получаем спутника на всю жизнь. Вот тут-то и вступают в игру Альтер-эго и Рефизика.

– Вы имеете в виду, что люди приводят своих супругов, чтобы обновить их?

– Если они не удовлетворены и если супруги согласны на обновление.

– Я не возражаю, – добродетельно ответил мистер Фаллон. – Я думаю, что Мэйбл сама решит, чего она хочет, и тогда мы сможем остепениться и быть счастливыми друг с другом.

– А как же ты? – спросил доктор Хойт в замешательстве. – Разве ты не хочешь, чтобы она изменилась?

– О, нет. Я люблю ее такой, какая она есть.

– Теперь ты видишь, как это работает? – спросил доктор Кэлмар. – У нас не может быть множества партнеров, но мы можем получить все разнообразие, которое захотим, в одном партнере. Это приводит к тому же самому, насколько я могу судить, и вызывает гораздо меньше путаницы, тем более, что нам нужны стабильные отношения.

Доктор Хойт героически пытался негодовать, несмотря на успокоительное.

– И многие ли просят, чтобы их супруги обновились?

– Полагаю, мы своего рода рекорд, не так ли? – гордо провозгласил мистер Фаллон.

– Наверное, так оно и есть, – согласился доктор Кэлмар. – А теперь, доктор Хойт, если у вас больше вопросов нет, то я хотел бы поговорить с этой парой.

Доктор Хойт широко раскрыл слипающиеся глаза.

– Мне все это кажется странным, но это не мое дело. Как только я закончу стажировку, я вернусь на Землю, где все имеет смысл, так что мне не нужно разбираться в этой местной мешанине. Вам потребуется помощь?

– Если бы вы узнали, что на этот раз задумала миссис Фаллон, я бы гораздо быстрее закончил прием.

– А как они к этому отнесутся? – спросил доктор Хойт.

– Со мной все в порядке, – дружелюбно сказал мистер Фаллон. – Знаете, я к этому уже привык.

– Но как же мы будем тебя обновлять, Гарри? – взволновалась его жена. – Я ревновала тебя к другим женщинам, когда ты был красив, но мне не нравилась твоя заурядная внешность.

– Почему бы вам не пролистать книгу моделей вместе с доктором Хойтом? – предположил доктор Кэлмар. – Есть еще несколько типов, не опробованные вами.

– А они есть? – радостно изумилась мисс Фаллон. – Вы не возражаете, доктор Хойт?

– С удовольствием, – ответил тот.