Вор

Он слышал, как Эрон спрашивал о шахтах, слышал собственный голос. Севир говорил о месторождении золота, о дороге, о необходимости восстановления седьмой ветви. И все его слушали. Алетар впервые выглядел удивлённым, а Эрон смотрел с одобрением, даже с гордостью.

– Наша власть слабеет на границах шестой ветви. А где слабеет власть, там люди теряют страх. Браконьеры в лесах шестой ветви, убийцы на берегах пятой… Ось соединяет нас, но нам нужна связь и по суше. Ветви нуждаются в свежей крови. Иначе мы высохнем, зачерствеем. Наши люди разобщены. Нужно соединить их. Пусть путешествуют, делятся опытом, помогают друг другу.

Во рту у Севира пересохло. Он чувствовал на себе взгляды, от которых сердце билось как сумасшедшее.

– Это хорошая идея, – сказал Зуран, – старый тракт опасен, многие мосты размыты. Дорог множество, но нет единой. Если принц Севир хочет объединить Ародан, вторая ветвь поможет. Я вижу в этом возможность преодолеть культурные различия.

– Невозможно, – возразил Доран. – Наши земли разбиты реками и непроходимыми лесами, скалами. Даже если найти оптимальный маршрут, то на строительство уйдут десятилетия и огромные ресурсы. Золото лучше потратить на новый флот, на улучшение армии и укрепление границ. Да сотни проблем можно решить вместо этого безумного плана!

– Нас объединяет Ось, – согласился Адлар. – Так было тысячелетиями. Мы всегда путешествовали по реке. Это естественный путь, посланный Двуликой. Зачем создавать ещё один?

– Строительство потребует вырубки леса. Будут уничтожены пути миграции животных. Шестая ветвь против. Мы не позволим пилить нашу землю, чтобы добраться до грязных промышленных городов седьмой ветви.

– Вы не правы, друзья мои, – сказал Эрон. – Новые пути необходимы. Это знали в Южной империи. Это знают за Шёлковым морем и знают даже рао.

Три на три. Севир не выдержал и глотнул из кубка. Идею поддержали первый и второй принц. А это много значит. Если согласится седьмой, то перевес будет в пользу строительства и, скорее всего, остальные принцы примут это решение. Оно должно было стать единогласным.

Севир с благодарностью посмотрел на Эрона, но тот устремил взгляд на Алетара. Первый принц улыбался. У Севира почему-то перехватило дыхание. Он незаметно достал под столом шкатулку.

Щёлк!

Алетар соглашается. Ему необходима помощь. Защита. Ресурсы. Благодаря принцу третьей ветви его город оживёт. Севир получит поддержку, уважение и преданность.

Щёлк!

Алетар против. Вмешательство других ветвей разрушит самобытность его ветви. Прилив безграмотных людей застопорит работу.

Щёлк!

Алетар соглашается…

Севир держал куб двумя руками, пытаясь сохранить его в нужном положении. Секунды тянулись вечность. Севир посмотрел на Эрона. Принц всё улыбался, как будто знал что-то.

Шкатулка вывернулась из пальцев и бесшумно исчезла в пустоте.

У Севира вспотела спина.

– Седьмая ветвь давно откололась. Вы сами хотели её отсечь и возвести на этом месте что-то своё, – встав, медленно проговорил Алетар. Он не отрывал злого взгляда от Эрона. – Когда мы предлагали наши технологии, вы воротили носы. Когда мы объясняли хранителям Слово, они нас проклинали. Теперь вам что-то от нас нужно, только вы прямо не говорите, что именно. Поэтому я говорю нет. Это обсуждение закрыто. Третья ветвь может соединять что хочет, но дальше границ моего брата она не пройдёт.

Виктар с благодарностью кивнул.

Первый день съезда завершился, по сути, ничем. Севир остаток вечера просидел сам не свой. Он не вступал в обсуждения и лишь вяло голосовал за большинство, даже не вслушиваясь в разговоры. В какой-то момент он поймал взгляд отца. Стефан сидел неподвижно, сцепив руки перед собой. Отец был в ярости, но явно собирался приберечь её до возвращения в Илассет.

Уже в покоях, холодных и мрачных, Севир достал шкатулку. По щекам текли слёзы. Мысли сводили с ума. От них он едва мог дышать, едва мог оставаться в сознании.

Он всё это предвидел. Каждую деталь проклятого съезда. Севиру же не почудилось? Это же не было сном? Его мысли, его образы, его фантазии воплотились в жизнь. Тогда, на льду, и сейчас. И до этого он видел столько событий! Видел? Придумал? Создал? Как это понимать? Он видел будущее? Шкатулка показывала ему варианты грядущего?

Да, да, варианты, вероятности. Севир лихорадочно начал вспоминать всё, что он видел. Как одни события сменялись другими, как он прокручивал диалоги на разный лад, словно писал историю.

Он не мог на неё повлиять? Или мог? Да или нет? Или подправить? Или только увидеть?

Севиру казалось, что он падает в бездну. Он посмотрел на шкатулку и тихо, с ужасом и болью от неподъёмной вины спросил:

– Так это и есть твой дар?

«Или я сошёл с ума?»

Интерлюдия. Куб