Вор

Отрицатели уже на землях четвёртой ветви. И раз в Илассете нет отца города и принца, то скоро отрицатели прочно укрепятся и там. Стоит им завладеть шахтами, как пятая ветвь, уставшая от набегов варваров и бездействия остальных принцев, поможет в обмен на золото подчинить оставшиеся ветви. Хранители веры падут, бесценных отправят в изгнание, а наша Коллегия перестанет существовать. Помогите найти то, что мы ищем.

Это донесение лорд Ренфел хотел передать друзьям. Но сколько Вьюга ни пыталась найти их звенья, попытки оканчивались неудачей. Либо соратники находились слишком далеко, либо нарушалось одно из условий для связи: чтобы установить связь, человек должен был оставаться наречённым и в сознании. Так пропал отец Лорал, так оказалась вне зоны досягаемости Лика, так погиб помощник Ренфела из Илассета.

Исчезновение звеньев говорило о том, что, скорее всего, отрицатели поняли, как работает его дар. Вьюга меняла цвет глаз наречённого, через которого говорил Ренфел, а значит, связываться с союзниками напрямую тоже становилось опасно. Седьмая ветвь всё ещё хранила тайны Коллегии, да и в лесах принца Виктара до сих пор прятались сотни её последователей. Но надолго ли?

Вьюга тоненько заскулила и спрятала морду под лапы. Устала. Лорд Ренфел и сам едва стоял на ногах. Каждый свободный час тратился на попытки хоть с кем-то связаться, а остальное время Ренфел с Вьюгой проводили в дороге. Они нигде надолго не задерживались, кочевали по землям четвёртого принца, старясь оставаться недалеко от середины Оси. Так Ренфел мог дотянуться как до первой ветви, так и до седьмой. И везде – тишина.

Иногда он всё же получал весточки от своих людей, когда им удавалось найти его. След Лики терялся на юге. А это – сотни деревушек и полупустых городов, варварских племён и лагерей рао. Найти бесценную девочку шансов практически не было.

– Надо связаться с Алетаром, – сказал Ренфел Вьюге. Она недовольно махнула хвостом и взъерошилась, но голову подняла. Опасности для принца седьмой ветви не было – Ренфел так часто беседовал с ним через Вьюгу, что цвет глаз Алетара не менялся уже много лет.

Ренфел окунулся в тёмно-синюю бездну и позвал нужного человека. Сначала он почувствовал имя – тёплый комочек света в груди, а затем проник в разум.

– Ренфел! Живой, слава богине!

– Девочка где-то в южных землях. – Ренфел пошевелил чужими губами и тут же почувствовал, как они сопротивляются, словно его пытаются перебить.

– Для тебя появилось другое задание. За бесценной мы пошлём кого-нибудь из седьмой ветви… да чтоб тебя!

– Её поиски – наша главная задача!

Вьюга зарычала, заставив замолчать обоих. Сеансы и без ругани были тяжёлыми и короткими.

– Ренфел, послушай. Бесценная, возможно, та, кого мы ищем, но только возможно, понимаешь? В тот же день нарекли ещё десятки, если не сотни человек. Бросаться за ней в одиночку неразумно. К тому же ты должен вернуться в Илассет.

Как это, должно быть, забавно смотрелось со стороны: человек разговаривал сам с собой на разные лады, ругался и перебивал, будто богиня лишила его разума.

– Какой смысл мне туда возвращаться?

– Мы поняли, что случилось с Оракулом.

Ренфел едва не разорвал связь. Они потеряли Оракул больше четырёх лет назад, когда и начались все их проблемы. Видения будущего направляли познавателей веками, помогая поддерживать мир в Ародане.

– Из него исчезла одна деталь.

– Вот просто взяла и исчезла? Кто это сделал?

– Исчезла, Ренфел. Не украдена, не сломана… Она испарилась. Нам пришлось разобрать Оракул до самого центра, прежде чем мы обнаружили недостающую деталь. Это шкатулка, Ренфел. Она пропала.

– Это невозможно. Вы уверены?

– Сколько Оракулу веков? Кто помнит его создателя, где записи о нём? Исчезло всё, а когда пропадает память о человеке, то из мира исчезает и его шкатулка. И переходит следующему владельцу.

– Это куб? – перебил Ренфел, чуть не задохнувшись от напряжения. У Вьюги мелко тряслись лапы.

– Откуда ты зна…

Связь оборвалась.

Ренфел ничком повалился на пол. Вьюга заскулила от боли и сунула морду хозяину под бок.

«Проклятье! Тысяча порванных небес!»

Что же делать? Принц Севир находился под первой ветвью, на съезде, и должен был вернуться в Илассет не раньше чем через месяц. Лика пропала где-то в южных землях. Шкатулка принца могла вернуть Оракул. А Лика могла оказаться той, кого они искали столько лет!

Ренфелу предстояло выбрать, поехать ли за принцем или же за Ликой.