Ворон

– Когда я отсюда выберусь, то захвачу какой-нибудь домен в пекле. Нет, ты не думай, тебя я не брошу! Заберу к себе, сделаю главной наложницей. Моя прекрасная и опасная, – бес мечтательно прикрыл глаза, погружаясь в фантазию.

– Спасибо, – поблагодарила Шорох, облегченно вздохнув. Все же кое-что остается неизменным. – Гляжу, ты здоров и полон сил?

– Да, я силен и готов…

– Не уточняй, – отрезала ведьма.

– А где мы? – Хвостатый поднялся и повертел головой.

– Мы в сумке Дакасты. Пока рождался герой, ситуация изменилась, – иронично произнесла Шэдар.

– Я герой, помни об этом! – он ткнул себя когтем в грудь. – Но все-таки, что произошло?

– Мы заключили договор с девчонкой. Теперь она питает книгу добровольно.

– Просто так? – Глаза беса округлились.

– Нет, конечно. – На лице Шэдар появилась усмешка. – Я нашла аргумент, который оказался очень весомым.

– Какой?

– Старый добрый шантаж. Убью Вехель и выпущу смерть на свободу.

– Моя королева! – восхитился бес и полез обниматься. Но натолкнувшись на предупреждающий взгляд Шэдар, опомнился и передумал. – Какой у нас план?

– Сидим и ждем.

– Чего?! Опять? Этот план уже был!

– Успокойся, – поморщилась Шэдар. – В ходе переговоров всплыло неожиданное. Одна из невест Лао хочет со мной пообщаться. Она пыталась выяснить через Вехель, как меня найти.

– Дари, по-моему, тебе тоже нездоровится, – обеспокоился рогатый.

– Почему?

– Верить Вехель нельзя – это раз. Откуда гостья из Степи о тебе знает – это два. С чего она вообще решила, что ты где-то рядом?

– Хмарь боится смерти, боится до дрожи. Она сколько угодно может дурить Дакасту, но гниль внутри своей души ей не уничтожить.

Шэдар не любила говорить о подобных ведьмах, потому что очень часто ей приходилось их убивать. Сейчас Вехель борется со своей натурой, но кто даст гарантии, что завтра ей это не надоест? И тогда она вновь возьмется за старое, все то, чему ее научила Гинзали. Эта ведьмочка слишком молода, она еще не успела основательно увязнуть в круговороте человеческой боли. Только поэтому Шэдар ее отпустила, заточив болезнь. Сейчас ночная охотница уже не была уверена, что поступила правильно.

– Перед ликом Хладной Госпожи она не врет.

– Хорошо, – кивнул бес. – Но откуда о тебе узнала невеста гончара? Подозрительно.

– Пока ты путешествовал по просторам сознания, в газете вышла интересная статья… – Ведьма задумалась. – В ней желчно и довольно смело прошлись по магам империи, по их моральному облику и тому, насколько больше позволено некоторым. Досталось многим, но спровоцировал столь неприкрытое недовольство Керфус Зул.

– Газете? С каких пор к нам в мирок доставляют печатные новости?

Шэдар дернула плечом.

– Совсем умом ослаб? Когда это информация из внешнего мира стала для меня недоступна?

Бес потупился и поспешил сменить тему:

– Керфус Зул – этот тот, кто чуть не похоронил нас в туше дракона?

Он опять улегся на траву рядом с ведьмой и с удовольствием почесал между рогов. Шэдар наблюдала за ним со смешанными чувствами. Каким-то непостижимым образом она стала иначе относиться к хвостатому – как к домашней зверюшке. Возможно, когда они выберутся из книги, она оставит его себе – в виде…

– Дари, – позвал бес.

– В виде ритуальной чаши с рогами, – вслух произнесла Шэдар. – На чем я остановилась? Ах да, Зул посмел явиться на прием в императорский дворец в сопровождении куклы. И как понимаешь, она не была ни стражем, ни слугой. Больше скажу, это бывшая собственность Лао.

Глаза беса загорелись предвкушением грязных подробностей и скандала. Он даже проявил поразительную сметливость:

– Не той ли куклы, которая чуть не нашинковала нас однажды?

– С ней, – кивнула Шорох. – И вот интересно: за ведьмами из Вольных Земель охотятся, потому что мы якобы слишком опасны, но маги, в принципе, опасны сами по себе. Любой из нас ходит по грани, прикасаясь к дару. Тогда почему безумцы, подобные Зулу, живут и здравствуют? Даже выбираются в высший свет. У нас Круг давно бы его уничтожил. Кажется, закон должен действовать для всех: маг безумен – убей его. Но нет, в Карфаене потворствуют сумасшествию сильных, – со злобой процедила Шэдар.

– И? – Бес нетерпеливо пропустил размышления ведьмы мимо ушей, он жаждал совсем иных подробностей. Но не судьба.

– Что «и»? Похоже, Ишидан перестарался, когда выплетал сознание для своего очередного творения. К сожалению, куклу мы не добили, как выяснилось. Она не только получила новую жизнь, но и, похоже, успела пообщаться с одной из невест Лао на приеме. Иначе откуда бы та узнала обо мне и о Вехель?

– Как сложно, – потер лысину бес. – Не понимаю, зачем и для чего? Не говоря уж о том, какое дело этим дамочкам до тебя? До нас?!

– Ну, по поводу куклы могу сказать одно – она мстит. Мстит Лао, мстит мне и просто миру, – Шэдар пожала плечами.

– А…

– А вот по поводу невесты Лао затрудняюсь ответить. Ее нежелание выходить за него очевидно.

– С чего бы вдруг? – хмыкнул бес.

– Думаешь, безумный маг, повернутый на интригах – лучшая кандидатура в мужья? Тем более в стране, где царят иные законы.

– Так отказалась бы.