Ворон

– Ты явно не бывал в Стране Ветров, – вздохнула ведьма. – Она не может отказать, просто не может. Женщина там по статусу стоит чуть выше мебели, только знатные дамы приравниваются к человеку. Но все равно без права голоса.

– Как же она нашла Вехель?

– Со слов Хмари выходит, что она искала меня. Искала в стенах университета ведьму – чем дольше живу, тем больше удивляюсь. Рыжая сказала, как почувствовала призыв и поспешила откликнуться. Боялась, что его почувствуют маги. Тут-то ко мне и пришла весьма занятная мысль, – процедила ведьма. – Зачем Лао оставил Хмарь в университете? Второй шанс? Вздор! Так зачем?

– Что за призыв?

– Есть одно заклинание, которое, скажем так, дает понять, что наделенная даром хочет стать одной из нас. Теперь представь, эта ненормальная произносит его в стенах университета! Почему никто из магов, кроме Вехель, никак не отреагировал? Со мной понятно: связь с Дакастой рушилась, мы пытались выжить. Напрашивается неутешительный вывод, – сухо подытожила Шэдар. – Лао знал, что девушка использует призыв, и прикрыл ее. Нет, даже не так, он позволил его произнести! Но Вехель меня опередила.

– Почему она хочет к ведьмам? – задумчиво произнес бес.

– Думаю, она жаждет свободы. Круг в какой-то степени может ее дать, во всяком случае, она перестанет зависеть от своей семьи.

– Не проще ли Лао…

– Нет, не проще, – перебила Шэдар. – Ты не понимаешь их мышления. Брак – это честь, дарованная императором, Ишидан не может отказаться. Вот если девушка себя опозорит, пойдет против воли отца…

– Знаешь, Дари, я тут подумал… Из твоего гончара вышел бы отличный старший демон. Серьезно, – бес вскочил на копытца и забегал, – он так виртуозно манипулирует людьми.

– Скоро мы познакомимся с этой степнячкой, – усмехнулась Шэдар, – и ты поймешь, что Ишидан и есть самый настоящий демон.

– Почему?

– Готова поспорить на нашу свободу, девчонка знает, как выбраться из этой проклятой книги! И позаботился об этом именно Лао.

– Где пройдет встреча?

– В парке, у ворот в преподавательский мирок. Сегодня ректор показывает свои владения будущим женам, – холодно заметила Шэдар.

– Дари? – осторожно обратился бес.

– Чего тебе?

Ночная охотница злилась. Она буквально кожей ощущала, что все это время ее, как куклу, дергали за веревочки. Ишидан часто баловал Шэдар театром теней, мысленно отдавая команды актером, и теперь она чувствовала себя такой же марионеткой. Одновременно с этим ведьма наконец признала то, что подавляла в себе много лет. Она любила Ишидана Лао: возможно, безумцы тянутся к безумцам.

– Дари, я тебе ответственно заявляю, нам он нужен, – доверительно зашептал бес.

– Кому нам и для чего?

– Нам – это тебе и мне. Смотри: выходишь за него замуж, потом я выкупаю небольшой домен в пекле (думаю, пару сотен душ хватит), и мы провозглашаем гончара правителем! А через пару годков, когда он подомнет под себя соседние домены, убиваем, и я женюсь на тебе.

Глава 15

Мартинити

– Мотылек?

Я вздрогнула и подняла взгляд. Демоны, стоило подумать об этом мужчине, как он возник, будто призрак, из ниоткуда. Но ведь я же размышляла о крайнем случае! Сейчас его внимание совершенно некстати.

– А… ты откуда здесь? – озираясь по сторонам, пробормотала я.

Он с насмешливым выражением проследил за моими действиями, я окончательно стушевалась. Порой кажется, что Рантар видит меня насквозь. Иначе с чего бы тогда эта снисходительность напополам с иронией во взгляде?

– Не поверишь, терзаюсь тем же вопросом… мой неугомонный и беспечный мотылек.

Наверняка вместо «беспечный» он имел в виду «бестолковый», да в последний момент сдержался. Несмотря на ласковые интонации в голосе, прищур декана боевиков сделался недобрым. Уверена, он еще не забыл ту замятую выволочку после ярмарки, потому как после встречи с некроманткой отчитывать меня в лоб Рантар поостерегся. Не в том состоянии мы оба находились – достаточно малой искры, и случится взрыв. Только огромная выдержка Асти и его самообладание позволили нам тогда все же поговорить.

Лишь напоследок он мягко поделился соображениями, суть которых сводилась к следующему: «Уважаемый боевой маг, на чьих плечах лежит огромная ответственность и чьего внимания требует тысяча и еще с десяток задач, особенно в этот непростой для университета период, после случившегося на соревнованиях носится по ШтУЧКИ, как последний олень, и ищет одну непутевую адептку. А выяснив, что эта… хм-хм, несознательная ученица покинула стены, в коих ей строго-настрого было велено оставаться, бросает все к демоновой бабушке и мчится в город, снедаемый самыми дурными предчувствиями».

Вот как-то примерно так он и высказался. Надо признать, это я легко отделалась.

– Так что, поделишься, какими судьбами в этой части парка? – вывел меня из задумчивого ступора Асти.

Я вздохнула: действительно, и почему бы декану факультета и заместителю ректора не оказаться поблизости от ворот в преподавательский городок. Зато мне здесь делать вроде как нечего.

Видимо, желая простимулировать мои откровения, Рантар щедро осветил свои: