Ворон хозяина не выбирает

– Нас может услышать кто угодно. Здесь зови меня «молодой хозяин».

На этот грубый ответ Юкия собрался сказать, что сейчас не до того, но тут господин подмигнул ему, и Юкия понял, что тот тоже заметил человека позади них. Юкия закрыл рот и поспешил вперед, стараясь не оглядываться.

Еще и улица безлюдная. Если они уйдут к стоянке, которая специально сделана широкой, чтобы можно было сразу взлететь, то, случись что-нибудь, пройдет слишком много времени, прежде чем кто-нибудь доберется до них. Молодой господин должен понимать это, но что он задумал?

У хозяина на поясе висел легкий меч утигатана. Однако, учитывая телосложение молодого господина, вряд ли от этого меча будет толк.

Следуя за хозяином и стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, Юкия наконец добрался до того места, где стоял его конь. Но и преследователи, видимо, решили, что уже можно не прятаться. Посчитав, сколько вокруг людей в уэ – и когда только они успели собраться? – Юкия побелел.

Предпринять что-либо времени не было. Молодого господина и Юкию быстро окружили двенадцать вооруженных мужчин.

– Отойди от коня и отдай меч, – низким хриплым голосом пригрозил неприятный на вид человек в грязном кимоно.

– Чего вам от меня нужно? Денег? – спросил молодой господин, и человек приставил к его горлу нож.

– Заткнись! Делай что говорят, иначе зарежу.

Наследник бросил взгляд на не очень острое лезвие и вздохнул:

– Хорошо. Сделаю, как ты говоришь.

С этими словами он отступил от коня на несколько шагов, затем медленно отстегнул от пояса меч и плавным движением бросил его бандиту. Черные ножны сверкнули, отразив лучи утреннего солнца, которое уже показалось из-за горы. Нападавший без задней мысли протянул руку, чтобы поймать летящий дугой меч, и в этот момент прозвучал резкий шлепок.

Не успел грабитель схватить меч, как клинок перехватила чья-то рука. Далеко вперед вытянулось крыло и, дотянувшись до меча, превратилось в человеческую кисть. Едва успев вынуть его из ножен и разбрасывая вокруг черные перья, эта кисть с силой полоснула по руке, державшей нож у горла молодого господина.

– Назад! – прокричал ворон и отшвырнул противника, ударив когтями.

Брызнула кровь, тело совершило в воздухе огромный кувырок. Приземлившись перед молодым господином и Юкией и встав между ними и бандитами, конь наследника превратился в хорошо сложенного юношу.

– Господин Сумио! Так это был он?! – взвизгнул Юкия, и на лице Сумио промелькнула улыбка.

– Отойдите!

После двух окриков шевельнулся молодой господин. Без слов он положил руку Юкии на спину, и они вдвоем скрылись в тени конюшни.

Только после этого Сумио снова принял суровый вид и повернулся к бандитам:

– Вряд ли вы охотитесь за деньгами. Кто велел вам напасть на этого человека?

Потерявший руку противник отступил к подельникам, корчась от боли, но эти слова рассердили его.

– А ну, заткнись! Как ты смеешь?! – выругался он и не помня себя бросился на Сумио.

Но ему было не одолеть верного слугу наследника. Юкия даже не успел ощутить опасность: чуть подкинув меч, чтобы стряхнуть с него кровь, Сумио поймал его и налетел на бандитов.

Среди них был мощный здоровяк, и без того мелкий Сумио рядом с ним казался просто ребенком. Однако двигался слуга пугающе быстро и непредсказуемо. Только где-то брызнула кровь, а Сумио уже перепрыгнул через головы противников, и теперь крик раздался с другой стороны. Он словно танцевал, легко уворачиваясь от вражеских мечей. Мастер действовал неожиданно, подобно колыханию листьев на ветру, а враги падали один за другим, как по волшебству.

Поняв наконец, что этот противник им не по зубам, с отчаянными воплями, волоча за собой тела проигравших, бандиты убрались, как побитые псы. Скорчившись, остался сидеть только тот, кому первому отрубили руку. Сумио не стал преследовать беглецов, но схватил за грудки хныкавшего головореза, зажимавшего рану.

– Кто вас послал? Говори! Иначе парой конечностей не отделаешься!

От этих угроз тот побледнел, губы его задрожали. Он уже был готов все выложить, но в следующий миг выпучил глаза: неизвестно откуда выпущенная стрела воткнулась ему в висок. На этот раз вздрогнул Сумио. Он невольно разжал руку, и тело рухнуло на землю. Со стрелой в голове, тот уже не дышал.

Впрочем, наблюдая за сражением из тени конюшни, Юкия прекрасно видел, откуда выпустили стрелу. В густых зарослях мелькнули белое лицо и развевающееся уэ.

– Господин Сумио! Там!

Сумио обернулся в ту сторону, куда указывал Юкия, и хотел броситься бежать, но сделал несколько шагов и остановился. Чуть поколебавшись, он передумал преследовать стрелка и вернулся к конюшне, где прятались молодой господин и Юкия.

– Возможно, там засада, – с суровым видом объяснил Сумио, и хозяин кивнул.

– Гнаться за ними слишком опасно. Ты прав.

Осторожно оглядевшись, молодой господин посмотрел на Юкию, и на лице его отразилось удивление.

– Что с тобой, Юкия? Плохо выглядишь. Тебя не ранили?

Юкия только покачал головой:

– Я в порядке, ран нет.

Просто, как ни стыдно признаться, у него вдруг задрожали ноги. Молодой господин, поняв это, обернулся к Сумио.