Ворон. Меч и магия

— Господа, никто из вас мимо почты проходить не будет? Письмо бы кинуть.

Женщины (я типа не знаю, что она женщина) молча берёт конвертик. На сегодня всё.

Выхожу из здания и Оборачиваюсь. Лечу из города — в нём слишком много запрещённых мест — настолько, что полёт мой напоминает прохождение лабиринта… А как вы хотели? Это сердце империи и правительственных зданий или дворцов знати здесь — охренительное количество. Буквально на всех — мощнейшие защитные Заклятья, артефакты.

Хотя… Приземляюсь перед небольшим кафе, Оборачиваюсь. Двое приезжих откровенно пялятся — восхищённо-брезгливо. Сочетание странное, ну да мне не привыкать. Коренные горожане пыжатся, усиленно делая вид, что для них подобные сценки привычны.

— Каву и медовик, — сообщаю официанту, бросая серебряную монету. Тот начинает рыться в кармане передника.

— Без сдачи.

Парнишка расплывается в улыбке — чаевые в несколько раз больше заказа! Нет, я не расточительный — в таких вот мелких расходах можно проявить себя щедрым — репутация наше всё. Вот если предстоят серьёзные траты — тут я буду бороться изо всех сил.

Работа, как часто это бывает, вызвала прилив аппетита… Трупы? Брезгливость? Нет, это давно прошло — давно уже некромагия всего лишь работа, пусть временами и грязная — буквально. Любой медик может подтвердить.

Ем с аппетитом — я вообще всегда был сладкоежкой, а после становления вороном и подавно. Среди магов вообще большой процент любителей сладкого и как ни странно прозвучит — алкоголя. Фокус тут в том, что в сладком и спиртном до фига калорий, причём легко усваиваемых. Для восполнения потраченных Сил — самое то. И нет — встретить алкоголика-мага можно только в книге. Ну или на уровне деревенского Знахаря.

Подкрепившись, я задумчиво смотрю на небо, зеваю и Оборачиваюсь. Приезжие в восторге — событие интересное. Дальше лечу низко, то и дело приземляясь. С высоты город смотрится совершенно по другому — здесь полно искажающих Плетений. Где стоит сквер — видятся жилые дома, где жилые дома — проспекты… Но не так всё просто — всё это ещё и переливается, смещается, создавая эффект калейдоскопа. Разумеется — если Всматриваться.

Вечером меня ожидало письмо с эмблемой дворцовой службы. Проверяю всеми известными мне способами и вскрываю, не прикасаясь лично.

— "Магистр… бла-бла-бла… признан лояльным империи и приглашается во дворец".

— Есть!

Поясню: само приглашение ничего для меня не значит — я уже решил, что оставаться в Яссе не буду. Несмотря на моё одобрение их барьерами для чужаков, одобрение это скорее теоретическое, поскольку и сам здесь чужак. Да, достаточно интересно, многое узнал, но… Ясса, по крайней мере — столица, создавала впечатление чего-то Викторианского. Ханжество, расизм, неприятие чужих идей… К Великим Древним Тайнам это не относится — всем известно, что придумали их яссы (каждый второй народ произносит более-менее похожие речи), просто подлые чужаки воспользовались добротой предков и злостно их украли — так что теперь мы украдём их назад по праву…

Хороша империя разве что чётко прописанными правилами, что здорово помогало не вляпаться в неприятности. В остальном же — не фонтан. Однако приглашение — это подтверждение моей лояльности, говорящее о том, что странного чужака "просветили" со всех сторон и теперь будет гораздо проще найти работу где-то в других местах.

Приглашение не означало, что я могу вот так запросто заявиться: несмотря на достаточно ограниченные императорские полномочия, власти у него было вполне достаточно — особенно в своём домене. И конечно же, это не означало, что приём (или нечто вроде него) будет устроен ради меня.

На следующее утро разбудила Лэсса:

— Хозяин, там к вам от императора служитель пришёл, — восторженно сообщила служанка. Служитель оказался учителем этикета, который должен был научить правильным "подходам" к титулованным задницам. Невысокий, очень высокомерный старичок по хозяйски расположился в моём (!) кресле.

Чистой Псионикой поднимаю его (злой патаму чта — это большое хамство по местным меркам!) и пересаживаю на диван.

— Так вы встречаете человека императора! — шипит он. А… судя по всему, этот как раз из особо ярых расистов.

— Так ты относишься к поручению императора?! — шиплю в ответ.

Старикашка затыкается, потому как начинает понимать, что невыполненный приказ — он и есть невыполненный приказ, а я пусть и — "Поганый нелюдь", но всё-таки магистр.

— Прошу извинить меня, Магистр Рэй, — выдавливает из себя служитель, — был не прав.

— Прошу прощения за мою горячность, служитель…

— Лиам, просто Лиам, — коротко говорит противный старик.

— Прощу простить меня за горячность, служитель Лиам. Где и когда вам будет удобней вести занятия?

Глава двадцатая