Ворон. Меч и магия

В итоге, сошлись на варианте, что я просто даю магическую клятву. "Просто" не получилось — требовалось подбирать множество непростых формулировок. Ну к примеру — с чего это я буду клясться не вредить империи ВООБЩЕ? А если она начнёт вредить мне? Или поступлю на службу к другому правителю и через какое-то время интересы пересекутся? В общем, пришлось давать не одну, а почти полсотни клятв по отдельности, с феноменальным количеством оговорок.

На приём везли в карете — с одной стороны почёт, а с другой — дополнительная мера безопасности. Дворцовый комплекс огромный — и нет, здесь я никогда не бывал и не пролетал — защита стоит такая параноидальная, что я аж восхитился. И между прочим — это только то, что видно сразу!

— Магистр Рэй? — торжественно спрашивает-утверждает служитель-гид.

— Он самый.

— Прошу следовать за мной, — после чего разворачивается и идёт, не дожидаясь ответа. Иду следом, усиленно глазея по сторонам. Да помню, что это считается признаком деревенщины — и что? Я здесь в первый и скорее всего — в последний раз. Ну и откровенно — на мнение придворных и слуг мне… Ну вы поняли.

Я маг, ворон и некромаг — то есть по определению — существо очень странное.

— Любезный! — окликаю слугу, — у нас есть немного времени?

— Да, Магистр, — невозмутимо отзывается тот, — встреча назначена с некоторым запасом.

— Тогда не могу бы ты рассказывать мне о местных достопримечательностях — пока идём мимо них.

Глаза служителя заметно округляются — и это при декларируемой невозмутимости. Затем еле заметная улыбка и веселье в серых глазах.

— Повинуюсь.

Несколько больших залов идут сплошной чередой — даже разделение настолько символическое, что не слишком понятно — считаются они разными помещениями или одни.

— Магистр, — снова напомнил о себе слуга, еле заметным жестом показывая на территорию, предназначенную для меня. Киваю благодарно и вытаскиваю из-за обшлага рукава крохотную, с копейку размером, золотую монету.

— Спасибо, любезный, — передаю сопровождающему золотой. Признательный поклон в ответ и слуга удаляется.

Смотрю — кто же у меня сегодня будет в соседях. Почти сплошь нелюди — из лояльных, ясное дело. Не послы, а так — разнообразные торговцы. Для мага вообще-то такое соседство… не слишком прилично — этим даётся понять, что Магистр я или нет, а место у меня не самое высокое.

Ясская империя вообще довольно расистское государство (окраины не в счёт — отношения там СИЛЬНО отличаются), так ещё и нынешний император… Не самый симпатичный человек. Вот бывают такие — делают всё вроде бы правильно, а дела толком не иду. Ну, типа нашего Николая Второго — вроде бы и хороший человек, а как император — говно. Здесь не так всё запущенно, но нынешний император — большой поклонник бюрократизма в крайних проявлениях. Чинуша и ханжа.

Приём прошёл скучно — для меня. Старожилы бурно (ну как бурно — для придворных) обсуждали новые перестановки в аппарате, веяния моды, сплетни из серии "Кто и с кем" и прочее. Поскольку мне это неинтересно, то запомнилось разве что гомоном, потливостью (одежда не самая удобная) и сенсорной перегрузкой.

Были и неприятные инциденты — некоторые гости не слишком хорошо смотрели на меня, но гости ладно — даже парочка слуг еле заметно скривила морды. Неприятно.

Вернувшись домой, с наслаждениям скидываю одежду, даже не пытаясь заботиться о её целостности. Вылетевшая на шум служанка только пискнула приветственно, как сразу получила распоряжение:

— Сделай мне ванну. Ну знаешь — по всем правилам.

Осчастливленная женщина умчалась выполнять приказ. Почему осчастливлена? Так работой я их не перегружаю — это мягко говоря. Настолько, что они откровенно маются от безделья и такие вот поручения просто бросаются выполнять. Нужно помнить ещё, что они "служебная" прислуга Академии и то, что у них поковырялись в мозгах — сомнения не вызывает. То есть работа и верность Академии вбито в подкорку и отсутствие хоть одной составляющей вызывает раздражение.

Багаж давно собран — много таскать с собой не приучен. Всё то же самое: набор оборотня — то есть то, что могу утащить на себе при Обороте и ещё три десятка килограмм — то есть то, что могу тащить быстро и долго в челове… двуногом обличии. Оружие, артефакты, инструменты, золото, немного книг (в основном, собственные записи), немного одежды.

Идти к ректору… Поздновато, так что жду утра. Настроение настолько "чемоданное", что заснуть смог с трудом и не более, чем на час. Впрочем, для меня это более-менее нормально. С сидой я уже давно расстался, Ваэллис смылся ещё полгода назад. Остались только коллеги-некромаги, ректор и Академическая братия.

— Попрощаться зашёл.

Сапарай эль Хабад Маапасай вздыхает понимающе — он не в восторге от политики императора.

— Пришёл документ, — потрясает он листком, — согласно которому я должен предложить тебе остаться.

Физиономия бесстрастная, но в глазах лёгкая брезгливость — не нравится откровенно идиотское поручение.

— Ректор, — укоризненно тяну я, — знаете, где вчера было моё место на приёме? Воот…