Ворон. Меч и магия

Ну в самом деле — сперва ткнуть носом, что тебя не ценят, а затем предложить остаться. Вот уж… император.

Кстати — Ясский император — просто император без всяких приставок и имён — пока правит. Считается, что при жизни это помогает отрешиться от мирской славы и слиться с интересами империи. Имена раскрываются только после смерти, а прозвища прикрепляются ещё позже. До этого не принято — дурной тон.

Дуб и Ёган встретили моё решение понимающе.

— Да ясно, что тебе тут делать, — басил Дуб, — ни работать толком нельзя, ни исследования проводить.

Мда… Исследования проводить как раз можно — сами же не захотели — "Магии воронов невозможно научиться, с ней надо родиться". Ладно, выяснять отношения не хочу, так что мило улыбаюсь. Затем поход по Академии и рассылка всем "Академикам" с приглашением на "отвальную" вечеринку в один из ресторанов столицы.

Как прошла вечеринка? Скучно — очень вежливо и дипломатично. А чего вы ожидали от людей, возраст которых (большинства) перевалил за вторую сотню лет.

Глава двадцать первая

Уехал я сразу после сабантуя. А что задерживаться? Место назначения выбрано очень давно, маршруты известны и "натоптаны", так что вечером погрузился на баржу и отправился в путь. В этом месте русло реки давным-давно было расчищено, так что течение потихонечку (зато безостановочно и главное — бесплатно), тащило старенькое судно всю ночь.

— С добрым утречком, твоя милость, — улыбнулся матрос.

— С добрым, Шанти, — улыбаюсь ему в ответ. Немолодой уже мужчина сильно не местный, так что на "правильные" титулования внимание не обращаем — оба. Это не чопорная столица, где каждая запятая может стать причиной конфликта.

Подхожу к низкому борту и вглядываюсь в мутноватую воду, наблюдая за прыжками рыбы. В голову приходит мысль о развлечении.

— Шанти, у вас остроги случайно не найдётся? Длинной?

Нашлась — и даже не одна. Так что — стою теперь уже с пользой.

— Нна! — и увесистая тушка чуть больше полуметра бьётся на острие, пытаясь сорваться.

— Эт ты правильно придумал, твоя милость, — одобрительно говорит матрос, — и тебе развлечение — и нам в котёл приварок.

Река рыбная, а я достаточно умело управляюсь с острогой, так что меньше, чем через полчаса, рыба на завтрак есть и для пассажиров и для команды. Чуть позже просыпается кок и принимается за готовку. Дежурство Шанти заканчивается — сейчас позавтракает и баиньки.

Просто, но вкусно — что значит свеженькое, да опыт готовки именно этих пород рыб. Сыто отдуваясь, иду выкидывать косточки с тарелки. Да, здесь самообслуживание — баржа скорее грузовая, так что пассажиров мало и в большинстве своём — очень непривередливых. Настолько, что многие с удовольствием помогают команде. А почему нет, собственно говоря? Плыть нам долго, а развлечений особо не предвидится. Я тоже помог, хотя руководствовался чисто шкурными интересами. Шкурными в буквальном смысле — выгнал клопов, крыс и прочую погань, ну и зачаровал судно так, что в ближайшие годы они вряд ли заведутся.

Несмотря на достаточно спартанские условия, ощущаю себя отпускником. Видимо, Ясса здорово на меня давила — необходимость научиться ориентироваться в местных реалиях, заработать своеобразную "лицензию". Нет, пребывание в империи мне многое дало и даже её расизм и ханжество — только в плюс. Такие государства обычно (как и в нашем случае) чётко структурированы, так что меньше шансов вляпаться в историю.

Сейчас же плыву туда, где шансы на "вляпывание" велики, как нигде. Карфаген — Свободный город из союза Великих. Название говорящее и горожане вроде как даже считают себя финикийцами — те, что относятся к человеческой расе. Их меньше половины, остальные же — жители других городов Союза — люди и нелюди.

Продиктовано такое простейшими правилами торговли — город ею живёт. Очень большой, он стоит в устье судоходной (и главное — "обитаемой") реки, впадающей в великолепный морской залив. Мощнейший торговый флот не простаивает, да тут ещё и добрый десяток порталов, два из которых ведут к таким же городам Союза. Торговые обороты такие, что один только Карфаген пропускает сквозь себя примерно двадцать процентов дохода всей Ясской империи.

Союз? Что-то типа Ганзейского Союза на Земле — торговые города, объединённые общими интересами. Вот только рас здесь… до хренища. С одной стороны, это позволит мне работать без особой оглядки, не то что в Яссе, а с другой — преступность здесь тоже серьёзная, да и Торговые Войны принимают порой нешуточный размах. То есть знания, деньги, возможность самосовершенствоваться — и нешуточная опасность.

Плыли долго — почти неделю. Ну да не всегда же путешествовать исключительно порталами. Река очень "обитаемая" — десятка два небольших (до тысячи жителей) городков и поселений и несколько десятков хуторов, а для местных любителей простора это большая редкость. Причина одна — Карфаген.