Ворон. Меч и магия

— Развлекаться люблю — на праздники хожу, город изучаю. Да и кто сказал, что работа — это неинтересно! Сама такая же!

Лада смеётся — ну да, такая же. Рано овдовевшая, замуж по новой она так и не вышла, хотя "сердечные друзья" были. Умело управляла купеческим состоянием, приумножив его на порядок, воспитала детей и отдала большую часть состояния в их руки (к слову — воспитала хорошо, раз те о матушке не забыли, да и сами торговцы хоть куда) и… Стало скучно.

Воспитывать внуков — этого ей мало и подалась в городской Совет. Выбрали, а через десяток лет даже сомнений ни у кого не возникло — она лучший претендент на пост Головы. Сейчас ей под семьдесят и учитывая, что живут здесь раза в полтора дольше… Плюс — есть Сила и этой Силой она умеет пользоваться. Немного — на уровне Знахаря (дальше — увы, таланта не хватает), но зато и направление — целительство. В общем — женщина в самом соку. И нет — не в моём вкусе.

Большая поляна обустраивается по всем правилам загонной охоты — очень сложно, с учётом ранга гостей, их охотничьих умений и ещё полутора десятков пунктов с подпунктами. Первым делом разводятся костры и начинаются поварские приготовления — охота традиционно заканчивается пиром — несмотря на то, что какая-то часть охотников и зрителей нуждаются не в еде, а в целителях.

— Не передумал? — спрашивает меня один из распорядителей.

— Нет.

Позиция у меня вполне рядовая даже для пешего охотника. Даже и не скрываю, что приехал скорее ради общения, природы. Понимают меня не многие — здесь принято всячески подчёркивать свою брутальность, а тут… Тем не менее, отношение подчёркнуто-уважительное — репутация Рэя-Шпаги вполне серьёзная.

Стою, по сути, в оцеплении, пусть место и более-менее "козырное". Соседи, тем не менее, косятся несколько нервно — я для них "крупная рыба" и люди не слишком-то понимают — что же я делаю среди них.

Пятка рогатины воткнута в землю, кинжал на поясе да дюжина сулиц на земле. Через полчаса начинаю слышать что-то.

— Рог гудит, — сообщаю соседям, — гонят.

Те пока не слышат, но по оцеплению пробежали слова и люди подтянулись.

Минут через пятнадцать начали выбегать первые животные — косули. Не добежав до нас добрую сотню метров, они рванулись назад. Ну да это ненадолго — всё равно на кого-нибудь наткнуться.

Примерно в течении часа, животные бежали достаточно редким потоком, но постепенно он густел, да и животина уже переставала разбирать дорогу.

— Вжить, вжить, вжить! — просвистели мои сулицы, вонзаясь в бока кабаньего семейства. От вида и запаха крови остальные животные напугались — временно, понятно — и стали огибать территорию. Расторопные подростки выбежали, привязали верёвки к тушам и вытащили с помощью нервно похрапывающих лошадей.

Через несколько минут:

— Держи сулицы, твоя Милость, — протянул мне парнишка оттёртое от крови оружие. Киваю ему благодарно — на велеречивость уже нет времени — зверьё пошло потоком. Бегут с выпученными глазами и пеной из пастей — сзади конные и пешие загонщики, собаки и прирученные гепарды, рёв рогов и стук железа.

Начинается настоящая мясорубка — олени, кабаны, одинокие хищники, зайцы. Оцепление стоит в два ряда — впереди опытные охотники, сзади подростки. Роль подростков — вовремя подать оружие, добить подранка или задержать прорвавшегося зверя из серьёзных.

Мы мечемся — бьём копьями рогатинами, мечем сулицы и стреляем из луков. Кое-где в ход идут даже секиры — против редких пока что медведей, кабанов и пардусов. На "моём" участке уже есть раненые, но не серьёзно — успеваю вовремя отреагировать и метнуть сулицу — ну или метнуться самому. Вообще-то, покидать своё место запрещено, но для таких, как я, сделано исключение в правилах охоты — мы всё-таки "немного" отличаемся от людей.

Поток начинает спадать — все вокруг в крови, стоит тяжёлый запах внутренностей. Теперь пошли самые опасные — матёрые хищники. Вот на поляну вылетает великолепный экземпляр пардуса — кошка, напоминающая помесь рыси с леопардом, общим весом около девяносто килограмм. Зрелый самец, на боках которого видны шрамы не только от клыков, но и от оружия.

Он останавливается в полусотне метров от линии и с лёгкостью уворачивается от сулиц. В моей крови разгорается азарт:

— Мой! — кричу оцеплению и выхожу вперёд с одним кинжалом. Передаю ему Образ поединка — выигрывает он, его пропускают.

В отверт — ярость, злой азарт и согласие. Кидаю несколько слов о наших договорённостях и сбрасываю с себя остальное оружие. Короткий рык — и пардус низкими, стелющимися прыжками, несётся ко мне — я навстречу и кажется, что рычу ничуть не менее хищно…

Ловлю момент, когда хищник прыгает — и прыгаю ему навстречу. Я взмываю заметно выше и потому он не может достать меня лапами в прыжке — анатомия не та. Резко бью ногой по морде зверя, но к сожалению, в переносицу не попадаю — тот слегка отдёргивает крупную голову в последний момент.