Воровка

– Если вы считаете, что я могу увидеть внизу нечто неожиданное, то вы ошибаетесь, – великодушно, как будто оказывая милость ничтожеству рядом, сказала я. – Я там уже была, посетила пыточную и даже несколько камер, – мой голос оставался ровным и самодовольным, хотя больше всего на свете я боялась снова оказаться внизу, пусть и в качестве гостьи… Особенно безвольной. – А теперь хочу посмотреть лабиринт.

Тут мой спутник сглотнул, и я рефлекторно покосилась на его лицо.

Ставка на страх была сделана верно: он стал бледнее смерти и переставлял ноги чисто механически, смотря строго перед собой.

Удивительно, как при такой репутации на Инквизитора вообще кто-то работал по доброй воле… Лично я не согласилась бы ни за какие коврижки.

– Я-я-я очень р-рад, леди, – слегка заикаясь, поведал мне мужчина. – Но всё равно ничем не могу вам помочь. И никто, кроме самого господина, не сможет, – будто прочитав мои мысли, добавил он.

И я встала.

По всей видимости, при найме работников Лауль отдельно оговаривал пункт о защите слуг от темперамента хозяина и его гостей. Вероятно, даже обещал ограничить посещение печально известных подвальных помещений исключительно долгом службы… Разумеется, в случае чёткого исполнения предписанных обязанностей. Иначе я никак не могла объяснить, почему явный трепет передо мной, будущей хозяйкой усадьбы, не уменьшил рвения охранника! Ведь по легенде я была очень дорога его нанимателю…

Нет. В таких условиях пытаться выяснить код или банально его подглядеть становилось бессмысленной тратой времени. Более того, подобное поведение могло насторожить охранника, что непременно привело бы к передаче информации самому Инквизитору… А я до последнего надеялась этого избежать.

Мой прекрасный план провалился, а вместе с ним начал осыпаться и созданный образ. Я теряла контроль над ситуацией, но это было уже абсолютно неважно.

Мне срочно требовалась новая идея.

– Вы бы поговорили с господином, – доверительно посоветовал охранник, заметив мою растерянность. – А лучше вообще спустились бы прямо с ним. В лабиринте легко заблудиться, даже мы порой там путаемся. В совершенстве его знает лишь сам хозяин…

Недослушав, я резко развернулась на каблуках и практически полетела обратно. По крайней мере, мужчина рядом едва поспевал за мной.

– Хорошо! – зло кинула через плечо, из последних сил изображая бешенство. – Я лично поговорю с Лаулем, и тогда вы уже ни за что не посмеете меня остановить!

Это был финальный штрих, завершающий образ недалёкой, но высокомерной и избалованной красавицы.

Да, мне не удалось проникнуть в подземелье, воспользовавшись статусом невесты Инквизитора. Да, у меня не получилось насолить Лаулю на приёме у его друга. Но заставить прислугу поменять мнение об умственных способностях господина на основе оценки его выбора спутницы я была просто обязана.

Роль всегда нужно играть до конца.

ГЛАВА 15. Расплата

Дверь исчезла без предупреждения, явив моему светлому взору самого Инквизитора.

– А ты изрядно напугала моих людей, – в своей излюбленной манере прямо с порога заявил он. – Молодец.

– Спасибо, – я скромно потупилась.

Судя по всему, мольбы не помогли, и о моих попытках проникнуть в подземелье Лаулю всё-таки донесли… Однако он почему-то не торопился переходить к возмущению. Лишь стоял и молча буравил меня тяжёлым немигающим взглядом, от которого немели пальцы и вставали дыбом волосы на затылке.

Так прошла минута.

Любая моя фраза могла привести к неблагоприятным последствиям – и потому я старательно растягивала губы в безмолвной улыбке, где-то в глубине души надеясь, что Инквизитор заявился ко мне по каким-то своим, личным, причинам, а мирная отсылка к утреннему спектаклю была просто затравкой для серьёзного разговора…

Ага. Как бы не так!

Вскоре я заметила, что выражение лица собеседника постепенно ужесточается, а глаза становятся всё холоднее… И чем явственнее проступали эти метаморфозы, тем меньше мне хотелось улыбаться. Но я стойко держалась… До тех пор, пока лицо Лауля окончательно не превратилось в камень, а глаза – в лёд.

– Что же ты забыла внизу? – злым вкрадчивым голосом поинтересовался он.

Потеряв контроль над телом, я испуганно сжалась.

Похоже, мне стоило думать о собственном спасении, а не решать, где бы достать форменную одежду прислуги для проникновения в подземелье, куда я и так запросто могла попасть безо всяких усилий с моей стороны.

– Неужели ты недостаточно изучила эту часть усадьбы в прошлый раз? – саркастически осведомился Инквизитор. – Могу повторить экскурсию.

Перед глазами отчётливо предстала демонстрация этого предложения… Плети, щипцы и агрегаты были совсем как настоящие.