Воровка

И всё-таки хорошо, что я не стала сдавать ключи хозяину! Сообщила о своём отъезде, но попросила его отложить поиск новых съёмщиков до наступления очередного срока оплаты аренды. Нутром чуяла – напарник вернётся, последует совету в оставленной записке и просто продолжит жить один…

Приятно оказаться предусмотрительной.

– Как ты? – спросила, робко присаживаясь на табурет.

Сумка с вещами осталась в передней.

– Неплохо, спасибо, – послышался сухой ответ.

Однако меня его холодность ничуть не задела.

– Слышала, ты ищешь напарника, – задала следующий вопрос.

И Ганс тотчас ощутимо напрягся:

– Да. А ты откуда знаешь?

– Видела рассылку, – пожала плечами я.

Мой собеседник кивнул, но не расслабился.

– Первый раз заглянула в сеть с тех пор… – я неопределённо повела рукой. – Запросы и предложения от связных закончились ещё месяц назад. Остались только общие сообщения.

– А ты что хотела? – раздражённо отозвался напарник. – Пропала на три месяца… Они ещё долго держались.

– Это верно, – согласилась со вздохом.

Повисла неприятная тишина.

– Если хочешь чаю – налей сама, – не очень гостеприимно предложил Ганс.

– Спасибо, пока не хочу.

Мы ещё немного помолчали.

– Рада, что ты не стал никуда переезжать.

Напарник ничего не ответил.

– Я боялась не застать тебя тут.

– Только вернулся, – кратко сообщил Ганс.

От неожиданности моя брови сами собой поползли вверх – и я внимательно посмотрела на собеседника, который в самом деле выглядел довольно уставшим.

– Успешно? – поинтересовалась, тряхнув волосами.

Как же давно мы не виделись, если я сразу этого не заметила?..

– Вполне.

Разговор не клеился, а переходить в основной теме я боялась.

Слишком уж настороженно Ганс отнёсся к моему визиту. Как бы не воспринял предложение в штыки…

– Знаешь… – начала, рассеянно глядя в окно. – Я тут подумала… Если тебе ещё нужен напарник…

Здесь я не удержалась и осторожно покосилась на собеседника – но тот оставался невозмутимым, позволяя надеяться на благополучный исход.

– …может, ты будешь не против моей кандидатуры?

И Ганс непроизвольно поморщился.

– Нет-нет, я не предлагаю вернуться к старому типу отношений! – воскликнула поспешно. – Напротив, хочу поддержать тебя в твоём лидерстве.

О, выражение его лица было не передать словами!.. Шок, недоверие, удивление – всё смешалось и застыло причудливой маской, невольно вызвав у меня улыбку.

Напарник никогда не умел скрывать эмоции.

– Ты готова стать ведомой? – широко распахнув глаза, ошарашенно уточнил друг.

Я согласно кивнула.

Глубоко вдохнув, Ганс отмер, неспешно обошёл меня по кругу, словно оценивая выставленный на витрине товар, и уселся на свой любимый стул с другой стороны стола, вновь застыв недвижимой статуей.

Лишь тогда я, наконец, обратила внимание на непривычную тишину в квартире – телевизор молчал, а голографический экран не был даже подсвечен, хотя, естественно, никуда не делся.

– Внезапно, – спустя неполную минуту обронил напарник.

Он был удивительно спокоен, как будто за месяцы моего отсутствия успел радикально пересмотреть своё отношение к жизни и серьёзно изменить поведение.

Или действительно сильно переутомился.

– Недолго ты продержалась, однако! – внезапно усмехнулся Ганс, вальяжно откинувшись на спину. – А говорила, что завяжешь до конца жизни…

– На два года, – педантично поправила я, однако меня никто не услышал.

– …и не смогла выдержать даже полугода! Что, тяжко жить законопослушно, да?

Кажется, с выводами я всё-таки поторопилась… Ганс ничуточки не изменился – и это было к лучшему. Так я, по крайней мере, знала, чего от него ожидать – и, соответственно, понимала, как себя вести.

Хотя бы примерно.

– Где пропадала-то? – миролюбиво поинтересовался напарник, не получив ответа на предыдущий вопрос.

Я неопределённо повела плечами.

Друг только-только прекратил ждать от меня подвоха и немного расслабился. Не хотелось бы испортить всё грязной ложью или ужасающей правдой.

– Скрываешь? – понимающе улыбнулся Ганс. – А ты не изменилась, всё такая же перестраховщица! Но теперь ведущим буду я, и правила тоже будут мои!

– Разумеется.

– Тогда располагайся. Правда, твою кровать я временно занял, но готов вновь вернуться на диван… – напарник решительно встал. – …если ты приготовишь ужин, – добавил уже из коридора.

А я беззвучно вздохнула.

Всё будет по-старому, за исключением одной вещи: когда нас поймают, а с безалаберностью Ганса это лишь вопрос времени, вместо казни меня будет ждать тюремное заключение… Если, конечно, не докажут причастности к какому-нибудь старому делу.

Но я не собиралась вечно уступать другу! Я рассчитывала вернуть его доверие и аккуратно перехватить инициативу, не выходя из тени. Вообще, вся эта перестановка была нужна мне только для того, чтобы спокойно вернуться в преступный мир. Иначе пришлось бы начинать карьеру практически с нуля – искать нового напарника, несколько месяцев притираться, тратить силы, рисковать… Зачем, когда есть Ганс? В работе он меня полностью устраивал.

Да и светиться перед Инквизитором не хотелось…

– Кстати, надеюсь, у тебя есть какие-нибудь деньги! – донеслось из спальни. – Потому что холодильник пуст!