Воровка

На этой ноте напарник закончил свой эмоциональный монолог и вышел в коридор. Спустя несколько секунд в прихожей громко хлопнула входная дверь – а я так и не нашла в себе силы обернуться и сказать что-нибудь на прощание.

Было немного обидно, но совсем не больно. Просто на душе вдруг стало как-то пусто и одиноко.

Всё к этому шло… Хотя какая-то часть меня тщетно надеялась, что напарник прислушается к доводам разума и останется рядом. Всё-таки мы слишком много пережили вместе, чтобы вот так расстаться…

Конечно, Ганс в любой момент мог передумать и вернуться за своими вещами – сегодня, завтра, через неделю или месяц… Вернуться и остаться, сделав вид, что ничего не произошло. А я бы пустила его, не сказав ни слова… Потому что когда-то испытывала к другу глубокие искренние чувства, давно переросшие в привычку.

Однако события последних дней слишком круто всё изменили. Между нами словно выросла каменная стена, мешающая говорить откровенно. И никакие личные привязанности были не в состоянии её разрушить.

Я обещала Инквизитору сохранить нашу тайну.

Вынырнув из задумчивости, я рассеянно покосилась на закрытую дверь, а затем перевела взгляд на виртуальный голографический экран. Новости уже сменились надоедливой рекламой, но я продолжала видеть образ Лауля Фирра так чётко, будто он стоял рядом со мной.

В отличие от Ганса, Инквизитор не грубил, всегда был вежлив, в меру терпелив, предупредителен и достаточно справедлив. А ещё он был честен и жил не только ради наживы… Правда, изнанка его жизни пугала до коликов, но с ней я ничего не могла поделать. Меня всё равно непреодолимо тянуло в усадьбу новоиспечённого главы ВСК… И непонятно – то ли так действовала совесть, из-за которой я по-прежнему чувствовала себя обязанной Лаулю, то ли мне просто понравилось чувство причастности к делам государственной важности, то ли причина таилась в самом Инквизиторе, на которого моё чуткое сердце реагировало слишком трепетно… Не знаю. Главное – я собиралась немедленно покинуть свой дом.

Никогда не любила оставаться в долгу.

ЧАСТЬ 2. За старое

ГЛАВА 1. Прощание

– Приём? – удивлённо повторила я.

– Угу, – не разжимая губ подтвердил Инквизитор.

– Здесь?

– Угу.

– Уже завтра?!

В ответ Лауль просто кивнул, закрывая на экране один документ и принимаясь за следующий.

– И когда, позвольте узнать, вы собирались мне об этом сообщить? – негодующе осведомилась я.

Нахмурившись, мужчина задумчиво посмотрел на меня:

– А разве я не говорил?

– Пока я не заинтересовалась непонятной активностью ваших работников и не пришла к вам? – уточнила раздражённо. – Нет.

– Странно… Хотел предупредить ещё неделю назад.

– Ничего подобного вы точно не совершали, я бы такую информацию не пропустила.

– Наверное, заработался… Прости.

И Инквизитор вернулся к чтению.

Несколько секунд я бездумно за ним наблюдала, как вдруг меня осенило:

– Только не говорите, что мне снова придётся притворяться вашей невестой!

– Разумеется. Это же до сих пор считается твоим официальным статусом.

– Но я не хочу опять весь день слушать эту болтовню, особенно в свой адрес!

– Сожалею.

– И мне нельзя будет запереться в комнате и пересидеть всё веселье там?

– Нет.

– Почему?

– Все знают, что мы до сих пор вместе. Это неприлично.

– Давайте я скажусь больной!

– И тогда все гости будут ломиться к тебе, чтобы поинтересоваться твоим самочувствием, поддержать и развлечь разговорами. Особенно те, кто приглашён на ужин и игру.

Такая перспектива напугала меня ещё сильнее.

– Нет уж, спасибо. Это явный перебор!

– А я думал, ты обрадуешься. Посмотришь игру, которую пропустила у Элуаля… Ты же жаловалась на скуку.

– Как жалобы помнить – так пожалуйста, а как предупредить – так забываете, – ворчливо заметила я.

Но Лауль сделал вид, что ничего не услышал.

– Даже если бы вы упомянули танцы, всё равно нет, – несколько громче добавила я.

– На них и надеяться не стоит, – всё так же не отрываясь от работы, сообщил Инквизитор. – Планируется слишком много гостей.

Я устало вздохнула.

За те три с небольшим месяца, что мне довелось провести в доме Лауля, я умудрилась не только отдохнуть и соскучиться по работе, но и начать сходить с ума от безделья. Придумать мне какое-нибудь задание Инквизитор так и не удосужился, тренироваться в расшифровке кода запретил, выходить из дома и общаться со своими – тоже. Всё, что мне было позволено – это издалека следить за новостями воровского мира, чтобы я могла оставаться в курсе всех новинок рынка. Зато взамен я получила ключ к его обширной электронной библиотеке, включающей в себя множество материалов, отсутствующих в открытом доступе. Это привело к долгим часам малоувлекательного, но потенциально полезного чтения, однако ни одна из освещаемых в книгах тем не вызвала во мне настоящего интереса и не могла отвлечь от утомительной роли невесты, которую я ежедневно играла перед прислугой. Ради прекращения этого бесконечного однообразия я была готова практически на всё!.. Вот только вечер в окружении людей высшего света меня как-то не прельщал.

Менять одни пытки на другие было далеко не самой лучшей идеей.