Воровка

В свете всего вышеперечисленного я безумно завидовала Лаулю, которому уж точно не приходилось жаловаться на скуку. Вставая на заре, он ложился едва ли не позже меня, даже дома продолжая разбираться в хитросплетениях бывшего главы ВСК и разгребать оставленные им завалы. Он практически не откладывал себе времени на сон и получал истинное наслаждение от этой умопомрачительной гонки.

Всё это я имела удовольствие наблюдать лично, по старой воровской привычке предпочитая активничать в тёмное время суток… И страстно желала оказаться на его месте.

– Что, совсем ничего нельзя придумать? – обречённо спросила я, так и не дождавшись реакции собеседника.

Тут мужчина наконец-то соизволил отложить свои дела и повернулся ко мне:

– Мы всегда можем закончить этот фарс с помолвкой. Я тебя не держу, ты вольна уйти в любую минуту.

– Но долг?.. – вопросительно протянула я.

– Как ты помнишь, я отпускал тебя с напарником безо всяких обязательств.

– Вы говорили на эмоциях, потому что вам была необходима тишина и покой для работы.

– Это ничего не меняет.

– Но когда я вернулась, вы меня приняли!

– Ты просила, – пожал плечами Инквизитор.

– Мне кажется, выполнять чужие просьбы не в вашем стиле, – съязвила я.

Мой собеседник улыбнулся:

– Я всего лишь догадался, что тобой двигало – и не смог отказать в этой маленькой просьбе…

Сглотнув, я поспешила отвести взгляд, пытаясь скрыть смущение.

Мысль о том, что он мог понять мои истинные мотивы, моментально вгоняла меня в краску! Ведь отсутствие должной реакции означало только одно – я его ни капли не интересовала.

Обидно, но не смертельно.

– …ты же тогда так и не поверила мне до конца, – спустя бесконечно долгую секунду, закончил фразу мужчина.

И я облегчённо перевела дух.

Похоже, он банально списал всё на угрызения совести. Какое счастье!

– Скажите, а вы вообще рассчитываете когда-нибудь воспользоваться моими услугами снова? – кое-как совладав с собой, поинтересовалась я.

– Уже не уверен.

От столь неожиданного признания я чуть не села:

– И, зная это, вы спокойно продолжали терпеть моё присутствие?!

– Ну, не выгонять же тебя повторно, – усмехнулся Лауль, вновь являя мне свою спину. – К тому же мне приятно твоё общество.

Увы, в тот миг я не видела его лица, однако серьёзный тон, которым он сказал последнюю фразу, вверг меня в состояние лёгкого шока.

Какое «общество», если мы пересекались только за ужином, во время которого едва ли перебрасывались парой ни к чему не обязывающих общих фраз?!

– Но это же траты на стол и одежду… – растерянно пробормотала я, вспоминая роскошные платья и костюмы мнимой невесты главы ВСК. – На содержание…

– Конечная сумма для меня выходит совершенно незначительной. Ты воспринимаешься мной как неофициальный наёмный работник.

– Все ваши работники чем-то заняты и отрабатывают свой хлеб. А я тут прохлаждаюсь.

– Во-первых, я им за это плачу, а тебе нет. Во-вторых, услуги охраны мне требуются редко, так что с ними ты практически в равных условиях.

Возразить было нечего.

– Но вы же могли предложить мне уйти, пообещав связаться, когда понадобится помощь! – нашла очередной аргумент.

– А ты бы согласилась? – скептически покосившись на меня, уточнил Лауль.

– Конечно!

– Тогда почему не предложила этого сама? – резонно осведомился он. – Не решилась? Побоялась?

И я виновато опустила голову.

Не говорить же, что неосознанное желание находиться рядом на корню душило все разумные идеи…

– Я вот банально об этом не подумал, – безо всякого стыда признался Инквизитор. – Но если гостить в моём доме становится для тебя совершенно неприемлемым, и ты настаиваешь на сдельном сотрудничестве, я против не буду.

– Не то чтобы настаиваю… – протянула я. – Просто уж очень устала сидеть без дела…

– И не хочешь участвовать в приёме, – скупо улыбнулся Лауль, посмотрев мне прямо в глаза.

Я молча кивнула.

– Тогда договорились, – решительно мотнул головой собеседник. – Когда мне понадобятся твои услуги, я тебя вызову.

– А вы знаете мой адрес?

Инквизитор выразительно усмехнулся:

– Как-нибудь разберусь.

Покраснев, я робко улыбнулась в ответ.

Тоже верно. С его обширными связями найти меня не составит особого труда.

– А когда начнут собираться гости?

Вопрос прозвучал неоднозначно, однако конкретизировать его не потребовалось – Луаль все понял правильно.

– Не беспокойся, у тебя нет никакой необходимости торопиться со сборами и срываться в ночь. Раньше четырёх часов я завтра никого не жду, ты спокойно успеешь собраться и выехать.

На душе чуточку полегчало.

– Отлично, спасибо.

– Не за что, – эхом отозвался Инквизитор, вновь переключаясь на виртуальный экран. – Иди. Мне надо работать.

И сердце жалобно пискнуло.

Пришла пора расставаться…

ГЛАВА 2. Ганс

Дверь мне открыли практически сразу.

– Привет, – я нарушила тишину первой.

– Привет.

– Можно?..

– Заходи.

Посторонившись, Ганс пропустил меня внутрь – и я молча прошла на кухню, попутно отметив непривычную пустоту прихожей: на вешалке уныло висела одна-единственная куртка, а под ней стояла пара грязных нечищеных ботинок.

Когда мы жили вместе, одежды было значительно больше.