Воровка

– У меня на горизонте появилось одно очень перспективное задание, но браться за него без поддержки с тыла было бы верхом глупости.

– Понимаю, – серьёзно кивнул связной, с готовностью перейдя от вступления к собственно делу. – Хорошо, что ты не забываешь родину и хочешь помочь подняться своим соотечественникам. Какие качества ведомого тебя интересуют?

Я вздохнула, пожалев о невозможности в полной мере оценить мимику Норда.

Одних губ слишком мало…

– Меня интересует конкретный напарник, с которым я работала ещё здесь и в способности которого справиться с необходимой частью полностью уверена.

– Хм… – озадаченно выдавил связной. – А при чём тут я?

– Он сообщил мне на местную почту, что тоже хочет повысить свой уровень умений, но я прочитала его письмо слишком поздно. Он уже покинул Мерит, а кроме тебя, у нас этим больше никто не занимается.

– Ты готова переманить себе чужого ведомого?..

– Да.

Норд слегка замялся:

– Пойми, я никогда раньше не занимался подобным… На кону моя репутация…

– Я всё понимаю и настаиваю на своём. Мне необходим именно этот напарник.

Связной решительно выпрямился:

– Это выйдет тебе очень дорого.

– Ради успеха я могу позволить себе и не такое.

– Хорошо. Стандартная сумма, увеличенная в пять раз.

Это было почти в два раза больше обычного гонорара за срочность, но у меня не было выбора.

– Согласна, – быстро отозвалась я.

– Имя?

– Ганс.

Кивнув, Норд прикрыл глаза и откинулся в кресле, а я приготовилась к длительному ожиданию.

Он был единственным связным, который не пользовался никакими записями и хранил все данные только в голове. Ходили слухи, что он наполовину робот и внедрил себе в мозг кучу электроники, но я в это не верила. Возможности человека безграничны, и его право использовать их так, как он пожелает… В том числе на благо процветания личного теневого бизнеса. Ведь, по сути, он не делал ничего противозаконного.

Как бы то ни было, именно благодаря его способностям другие связные этого уровня быстро потеряли актуальность на моей родной планете, оставив Норда монополистом.

Как говорится, безопасность превыше всего.

– Нашёл, – выпрямляясь, довольно сообщил Норд. – Я свяжусь с его новым ведущим, но ничего не обещаю. Гарантий, что он согласится одолжить тебе Ганса во временное пользование, у меня нет. Не знаю даже, передаст ли Рик ему твою просьбу, но постараюсь сделать всё возможное. Займусь этим, как только получу от тебя деньги, и уже вечером сообщу ответ. Если же ничего не получится, то я готов помочь с поисками другого напарника, максимально отвечающего твоим требованиям. У меня как раз есть на примете несколько неплохих и вполне успешных экземпляров…

– Меня это не устраивает, – оборвав на середине этот бесконечный поток слов, твёрдо заявила я. – Мне нужен Ганс.

– Я понимаю, но большего сделать не в силах…

– Дай мне связь с капитаном его команды. Я знаю, ты можешь это сделать.

Собеседник медленно покачал головой:

– Не могу. Пострадает моя репутация.

– Я сделаю всё, чтобы её уберечь.

– Нет, прости. Всё равно не могу.

– Ты единственный галактический связной Мерита, ты практически ничем не рискуешь!

– Нет.

От бессилия я сжала руки в кулаки. Победа была слишком близка, чтобы отступать.

– Увеличиваю гонорар в полтора раза, – решительно бросила я.

– В два, – без запинки откликнулся Норд.

Это было безумно много, но на моём старом счету лежало значительно больше кредитов…

– Хорошо, – с трудом расслабляясь, выдохнула я. – По рукам. Ты присылаешь мне нужные контакты сразу, как я перевожу тебе оговорённую сумму.

– Жду, – быстро кивнул связной.

Резко встав, я махнула на прощание и стремительно покинула убежище Норда, радуясь своей запасливости.

В привычном мне окружении алчность правила балом, и сейчас это было только на руку.

ГЛАВА 4.

Осечка

Первым делом я подключилась к сети через общественную стойку и перевела деньги с использованием трёх временных счётов Норду. Затем сменила стационар, зашла на свою почту, получила обещанный адрес и связалась с Риком – тем самым молодым капитаном, договорившись о встрече в качестве нового ведомого. Я сознательно пошла на обман, собираясь возместить Рику всё потерянное время в денежном эквиваленте. Мне было очень важно переговорить с ним с глазу на глаз и, по возможности, убедиться в безопасности Ганса, а в идеале – встретиться с напарником лично, безо всяких дальнейших планов. И за любую дополнительную информацию я была готова заплатить.

Рик отозвался сразу – уже на третий заход в сеть меня ждал ответ. На моё счастье, он оказался положительным, более того – ведущий находился неподалёку от Мерита и назначил встречу сегодня же. От меня требовалось только прибыть вовремя, не привлекая лишнего внимания.

Само место было мне хорошо знакомо – именно там я не так давно встречалась с Марком. Прекрасный безопасный пустырь на окраине леса с противоположной стороны города.

Я знала, как туда добраться, но, чтобы успеть, было необходимо поспешить. Рик назначил встречу на поздний вечер, до которого оставалось всего несколько часов.