Восемь бессмертных

— Господин, зовут меня, ничтожную, Сян Юй (Ароматная яшма), и родом я из Цень-тхан. Беда у меня большая: отец настолько одержим богатством, что ради денег продал меня старику, важному чиновнику, в качестве наложницы. А я, ничтожная рабыня, ослушалась и глубокой ночью сбежала. Я оказалась здесь, вдали от опасности, однако что делать дальше — не знаю. Ведь у меня нет никакой родни; где прислонить голову — не знаю. Вот и получается: хоть так, хоть эдак — погибать.

И она опять разрыдалась в голос. Охваченный сочувствием, Люй ответил:

— Ты чиста сердцем и высока помыслами, милая девушка. Любой на моем месте захотел бы тебе помочь. И я, ничтожный, должен был бы пригласить тебя в свое убогое жилище, будь у меня семья. Однако я холостяк, одинокий мужчина, так что поищи себе какое-нибудь другое, более надежное пристанище.

— Люй считал, что поступил благородно, однако после его слов девушка упала на землю, к подножью дерева, и заплакала с еще большим отчаянием. Поразмыслил Люй Дун-бинь и понял: а и вправду, какой же он дурак! До ближайших селений отсюда так далеко, что вряд ли она туда сможет добраться. Горы высокие, труднопреодолимые, да и зверья дикого вокруг полно. Она и полпути не осилит, как может погибнуть. Преодолев смущение и неловкость, Люй предложил:

— Уже вечер, вокруг темнеет. Если не побрезгует сестрица, предлагаю ей переночевать в моей скромной хижине. А завтра что-нибудь придумаем.

Только после этих слов девушка прекратила плакать, утерла слезы и нежным голосом поблагодарила:

— Слушаюсь, мой господин!

Привел отшельник ее в свой дом, приготовил для гостьи незамысловатое угощение и предложил ей провести ночь во внутренней комнатушке. Сам же расположился во внешней и, прикрывшись плетеной из камыша циновкой, устроился на полу. Вначале ему было так холодно, что он никак не мог принять уютную позу. Затем немного согрелся и крепко уснул.

Когда рассвело, он открыл глаза и спросонья не сразу понял, отчего лежит на полу. Затем вдруг увидел, что тело его укрыто толстым теплым одеялом. Обвел глазами комнату и обнаружил, что рядом горит очаг, из котла вьется ароматный горячий пар, значит, еда уже готова.

А вчерашняя девушка сидела на пороге дома и работала иглой, зашивая и латая его одежду. Заметив, что Люй проснулся, Ароматная яшма поспешно подала ему воды умыться, а затем накормила завтраком. Причем, делала все это почтительно, как служанка. Люй был в растерянности. Ведь вчера он рассчитывал распрощаться утром с неожиданной гостьей, а теперь и сам не знал, как быть, как подыскать слова повежливее, чтобы ее спровадить.

А у девушки, судя по ее виду, и в мыслях не было покидать эту хижину. Она, как хозяйка, которая давно тут ко всему привыкла, убрала жилище и принялась за стирку. А тут еще как будто и само Небо ей помогло, ибо зарядил дождь на несколько дней, и Ароматная яшма продолжала, как ни в чем не бывало, жить в доме Люя.

Больше полумесяца шли дожди, и молодые люди совершенно привыкли друг к другу за это время. Девушка была не только трудолюбивой и заботливой, но и стройной, изящной. Так что неудивительно, что между ними возникли нежные чувства. Девушку, помимо внешней привлекательности, покорили в Люе порядочность, честность, его деликатное отношение к ней в течение этих нескольких недель.

Заветные слова были произнесены. Чувства выплеснулись наружу, и они стали мужем и женой, выбрав для этого наиболее удачный день. В супружестве они стали жить еще более дружно, слаженно и счастливо, чем прежде. Это о таких парах говорят: “Они неразлучны, они не могут друг без друга, как рыба и водоем”.

Прошло полгода, и однажды Люй Дун-бинь возвращался из ближайшего селения, куда он отправился за продуктами. По дороге, проходя мимо храма, он встретил старого монаха. Монах преградил Люю дорогу:

— Юноша, а что это у тебя перед лицом, как будто витает дьявольский дух?

Люй испуганно отшатнулся:

— Что за чепуху вы говорите? Откуда может быть рядом со мной дьявольский дух?

Однако бонза, указав сухим перстом на нос Люя, произнес, и видно было, что он и сам струсил:

— Жена, которую ты оставил в доме, не человек, а оборотень, змея, принявшая вид человека. Пройдет совсем немного времени, и она тебя поглотит!

Ну разве мог Люй поверить этому? Он круто развернулся и пошел своей дорогой. Однако монах догнал:

— Если не веришь, есть средство, можешь испытать ее. Завтра, в пятую стражу (с трех до пяти часов ночи), когда она будет спать глубоким сном, у нее изо рта выкатится красная жемчужина. Схвати ее быстро и проглоти. Вот тогда ты все поймешь!

Люй вернулся домой, полный сомнений: он и верил, и не верил монаху. Ароматная яшма, как и обычно, сначала подала ему воду для умывания, затем — еду. Была с ним, как всегда, очень мила и приветлива.

Ночью жена быстро уснула, а Люй все ворочался, не спал, втайне наблюдая за женой. В пятую стражу он увидел, как она приоткрыла рот, и оттуда действительно выкатилась прозрачная алая жемчужина. Люй схватил ее и проглотил.