Восемь летчиков или хозяин Байкала

К полудню, заправившись по пути изрядным запасом горючего, трое друзей преодолели многочисленные развёртки дорог и оказались в пункте назначения.

Юрий Николаевич дозвонился до настоятеля, и тот послал им навстречу одного из монахов-послушников, предварительно описав ему, как, по словам бригадира, выглядят помощники Гамлета Назаровича.

Через несколько минут они встретились, и брат в религии провёл их закоулками к одному из монастырей. Настоятель встретил их с улыбкой, и Семёнович сразу вспомнил владыку, который год назад рассказывал ему об отце Александре. Юрий Николаевич приступил к обсуждению технических вопросов, возложенных на него Гамлетом Назаровичем. Спустя какое-то время соглашение было заключено, и Семёнович, наконец, смог беспрепятственно спросить батюшку:

- Помните, я в прошлом году интересовался одним из ваших младших коллег по вере? Отец Александр его зовут. Вы ещё рассказывали мне историю его появления в стенах вашего монастыря – тетрадь учёта показывали.

Настоятель погладил внушительный золотой крест на такой же вышитой золотом ризе, и вместо того, чтобы сразу с охотой ответить, предпочёл отойти к окну и осмотреть с высоты второго этажа раскинувшийся перед ним двор со всевозможными величественными храмами.

Все сидели на стульях и напряжённо ждали его ответа.

- Отчего же не помню, Николай Семёнович. Помню, и притом хорошо. Вы – единственный, кто проведал его тогда за все эти сорок лет. Хотите его повидать?

- Да! Мы для этого и приехали.

- Хорошо, - помолчав, ответил настоятель, и как-то странно обвёл взглядом друзей. – Я отведу вас завтра утром к нему. Точнее, не я – у меня будет воскресная служба – а кто-либо из моих помощников. Переночуете в общежитии, а утром вам укажут дорогу.

- А где он?

И владыка тихо ответил:

- На кладбище. Отец Александр почил в мире полгода тому.

…В приёмной настоятеля повисла гнетущая тишина.

********

Поужинать друзья могли в столовой для рабочих, или же за территорией монастыря. Там для всевозможных посетителей лавры были выстроены небольшие кафе и закусочные, в меню которых присутствовали блюда на все вкусы, начиная от шашлыков и кончая азиатским люля-кебабом – далеко не постной пищей прихожан лавры.

Народу к вечеру прибавилось, но кафе и закусочные работали в режиме аврала, так как была суббота, и желающих посетить вечером лавру ещё хватало. Облюбовав один из свободных столиков, трое друзей расселись за ним и заказали ужин. Настроение у всех было подавленное. Колокола уже отзвонили, и кроме тихой музыки, доносившейся из бара на углу затенённого сквера, друзьям ничто не мешало предаться их печальным мыслям.

- Сейчас напьюсь, - прокомментировал своё душевное состояние Михаил. – Надо же! Как жалко-то! Не успели. А так хотелось повидать его.

- Да уж… - вздохнул Юрий Николаевич, хмуро разглядывая заходящих перекусить туристов, попутно отмечая предложенные в меню блюда.

Семёнович как бы очнулся и повторил за водителем:

- Мне тоже водки. Грамм триста.

Друзья выпили, и через обещанное время им подали восхитительно прожаренный шашлык, напомнивший сразу Семёновичу рассказ о медвежьей лапе в углях, который поведал Саша им с мамой, ещё тогда, когда лежал в больнице Усть-Баргузина.

Вечер был приятным во всех отношениях, если бы не грустный осадок на душе. Вскоре уже засверкали звёзды на темнеющем небе, где-то поблизости в одном из баров включили футбольный матч по телевизору, а здесь в сквере было тихо и уютно под звуки вездесущих сверчков и далёких уханий ночной совы с территории старинного погоста.

Просидев на воздухе до самого закрытия, они тесной группкой направились в общежитие на ночлег. Нина с Женькой уже несколько раз звонили на мобильные телефоны друзей, однако по молчаливой договорённости, друзья не стали им рассказывать трагическую новость о смерти Саши, дабы не портить настроения до их возвращения на базу.

«Вернёмся – позже расскажем, - был ответ. – Лавра огромная, и за один вечер не так-то просто найти в ней рядового монаха, если он не сам протоиерей, или кто там ещё по их церковной иерархической лестнице. Ищем. Помог бы настоятель, да у него воскресные службы, так что не до нас…».

********

Кладбище представляло собой тихую рощу из берёз и тополей, в которой тут и там - если долго идти по извилистым тропкам - торчали из земли деревянные ветхие кресты столетней давности. Покосившиеся, без оградок, иные уже без надписей и фотографий, они представляли настоящий русский погост при монастыре, отчего и получили современное название Берёзовая роща. Это было место настоящей древней погребальной архитектуры: кое-где сохранились развалины каменных склепов, стены и куски некогда дорогих мавзолеев, мраморные плиты и известняковые надгробия, рассыпавшиеся от времени, но больше всего было старых деревянных крестов.