Восемь причин любить тебя сильнее

Они сидели и ели сэндвичи, запивая кофе. Вот бы Мириам увидела его сейчас, сидящего на солнышке в компании молодого музыканта и собаки, наслаждающегося сэндвичем с сосиской. Она, конечно, очень бы огорчилась. «Прости, Мириам».

– Расскажете вашу историю, Артур? – Майк смахнул осу со своих медных волос.

– Историю?

– Ага. Брюки, которые на вас, похоже, не ваши. Вы, очевидно, никогда раньше не были в Лондоне, и вот бродите в одиночку, без карты, светите кошельком. За этим определенно кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Можно было бы отделаться общими словами, сказать, что он приехал в Лондон осмотреть достопримечательности, но ему показалось неправильным лгать человеку, только что подвергшему себя опасности. И Артур рассказал все как есть, изложив краткую версию реальной истории о Мириам и браслете, о Бернадетт, человеке с тиграми и человеке с книгами. Затем он попросил Майка рассказать его историю, но тот лишь покачал головой.

– Со мной не происходит ничего столь же интересного. Я обычный человек, пытающийся заработать на жизнь. Хотя и знаю кое-кого, кто разбирается в золотых браслетах. У него магазин недалеко отсюда. Если хотите, мы могли бы показать ему ваш браслет. Возможно, он расскажет о нем что-то.

Никаких особых причин торопиться с возвращением не было, спешить в очередной раз на поезд не хотелось. К тому же и поиски зашли в тупик.

– Почему бы и нет? – сказал он. – Сегодня прекрасный день для прогулки.

И только когда они добрались до очередной боковой улочки с растоптанными пластиковыми коробками из-под фастфуда и сомнительными запахами, Артура посетили первые сомнения. Не слишком ли он доверчив? Что, если Майк в сговоре с грабителем? Если имела место подстава, и злоумышленники рассчитывали вытянуть из глупого старика нечто большее, чем просто бумажник. Они шли, казалось, целую вечность, и он потерял всякое представление о том, где находится. Стоило свернуть за угол, как люди вдруг исчезли, и теперь лишь они втроем – Артур, Майк и Люси – брели по мрачной, мощенной булыжником улице. По обе стороны от них возвышались хмурые кирпичные здания. Солнце скрылось за облаком. Артур замедлил шаг.

– Не успеваешь? Наверно, я иду слишком быстро. Но мы уже почти на месте.

В голове у Артура замелькали сцены из мюзикла «Оливер!» Грязные мальчишки-карманники, Феджин и злобный пес. Как же его звали? Да, Бычий Глаз.

Кадры всплыли в голове Артура. Молодые грязные мальчишки, занимающиеся карманными кражами, Феджин и пес с подбитым глазом. О, да, в яблочко. Он собрался с духом, ожидая, что из дверного проема высунется рука и его огреют дубинкой по голове. Ему всегда хотелось верить в лучшее в людях. И вот теперь награда – ограбление.

Но потом надежда шевельнулась и ожила. В конце прохода показался рынок. Переулок кишел людьми; на прилавках лежали манго, электронные сигареты, наушники, на ветру колыхались цветастые юбки. Магазины чередовались с кафе.

– Вот оно. – Майк остановился и толкнул дверь крошечного магазинчика с темными окнами, украшенными золотыми буквами. Золото. Покупаем – Продаем. Новое и старое. Над головой звякнул колокольчик. Артур уловил запах мясных пирогов и полироли. – Джефф! – крикнул его спутник. – Джефф. Ты здесь, старина?

За расшитой бисером занавеской послышались скрип и шорох, вслед за чем появился мужчина с лицом помятым и коричневым, как старая потертая кожаная сумочка. Плечи у него были такие широкие, как будто он носил колодку под красной клетчатой рубашкой.

– Майк, дружище. Как дела?

– Хорошо. Я привел к тебе своего друга, Артура. У него есть браслет, и мы хотели бы, чтобы ты взглянул на него. Такая симпатичная золотая штучка.

Джефф почесал затылок. Его ногти и костяшки пальцев были черными.

– Ладно. Давайте посмотрим. Хотя ты нечасто приносишь мне хорошие вещи.

Артур сунул руку в карман, и пальцы машинально сомкнулись вокруг браслета. Майк и Джефф выжидающе смотрели на него. Ситуация складывалась неприятная. Если он попал, дело плохо. Но идти на попятный было уже слишком поздно. Артур положил браслет на прилавок.

Джефф негромко присвистнул.

– Вот это настоящая красота. Да, симпатичная штучка. – Он осторожно, даже уважительно взял браслет. Сунув руку в ящик стола, достал очки. – Ну вот, так еще лучше. Очень тонкая работа. Сколько вы хотите за него, Артур?

– Я не продаю. Просто хочу узнать о нем побольше. Он принадлежал моей жене.

– Хорошо. Что ж, сам браслет из восемнадцатикаратного золота. Сверхпрочный материал. Изготовлен в Европе, может быть, в Англии. Надо бы посмотреть на пробу. А вот шармы различаются по качеству и возрасту. Все они хороши, но некоторые лучше других. В слонике изумруд высшего класса. Я бы сказал, что браслет викторианский, но большинство шармов новее. Сердечко похоже на современную вещь, оно новое. Видите, оно даже не припаяно должным образом, просто соединено колечком. Ваша жена купила его недавно?

Артур покачал головой.

– Я так не думаю.