Восемь причин любить тебя сильнее

– Стой! Держите вора! – крикнул он и сам удивился, насколько громко получилось. Он крикнул еще раз и бросился вдогонку.

Теперь Артур уже бы и не вспомнил, когда в последний раз работал ногами в таком режиме. Прошло, наверное, два года с тех пор, как он спешил к уходившему автобусу, но тогда было не важно, успеет он или нет. Еще раньше? Может быть, когда гонялся за детьми на пляже? Он был трудягой, а не бегуном. Но сейчас ноги как будто обрели собственный разум и не желали отпустить вора безнаказанным.

Не думая о том, что они могут подвести, Артур ускорил шаг, бросая налево и направо вежливые «извините» и «позвольте».

Он прокладывал путь через толпу офисных работников с папками и портфелями, японских туристов, щеголяющих в солнцезащитных очках размером с блюдце и выглядывающих из-за огромных карт, прошел мимо девушки с фиолетовыми волосами, у подруги которой были зеленые волосы и несколько шпилек в бровях. Никто не обращал на него внимания, как будто все эти люди каждый день становились свидетелями того, как пожилой мужчина гонится за вором.

– Этот человек украл мой бумажник! – снова крикнул Артур, не обращаясь ни к кому в отдельности и указывая на юнца в мешковатых джинсах. Сердце бешено колотилось в груди, колени подрагивали при каждом шаге. Серые стены станции метро, оклеенные театральными афишами, промелькнули как в тумане. Пошатываясь и спотыкаясь из-за усталости, Артур продолжил погоню.

Но внезапно выход из станции метро заполнился людьми, и преследуемый исчез. «Бесполезно, – сказал себе Артур, остановившись на мгновение, чтобы перевести дыхание. – Отпусти».

Он уже собирался остановиться, сдаться, когда заметил красную полоску трусов, сработавшую как устройство слежения. «Вперед, Артур! Давай», – приказал он себе.

С того времени, когда дети были маленькими, у него сохранилось, среди прочих, такое воспоминание. Они были в отпуске, и Мириам стояла у фургона с мороженым, покупая рожки. Люси и Дэн играли в пятнашки – хлопали друг друга по руке или спине, а потом разбегались. В какой-то момент Люси побежала с поднятой рукой, чтобы ударить брата по ноге, но он уклонился в сторону и оказался на краю тротуара. Люси гналась за ним, не обращая внимания ни на что, кроме брата, и полностью сосредоточившись на одной цели. Мимо проехала машина, затем – в опасной близости – другая, а за ней, в двадцати пяти футах, катил грузовик. Артур стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться, поскольку события разворачивались слишком быстро. Он позвал Мириам, но она не услышала и слизнула малиновый сок с края рожка. И тогда в него вошла некая невероятная сила, почти сверхспособность, в существование которой он никогда бы не поверил. Сам не зная как, он оказался рядом с детьми, схватил их за руки и выдернул на тротуар. Супермен. Дэн сердито уставился на него, а Люси торжествующе шлепнула брата ладошкой. По его щеке скатилась слеза. Ничего не подозревавшая Мириам подбежала и предложила им по мороженому. Только он один знал, что могло произойти и какая опасность грозила детям.

Обретя новые силы в давнем воспоминании, Артур вышел на солнечный свет и, щурясь от яркого солнца, двинулся вперед. Слепящая белизна померкла, и он увидел красный двухэтажный автобус, деревья и толпу школьников в желтых куртках.

– Стой, – снова крикнул Артур. – Держите вора!

И все же на открытом пространстве вор чувствовал себя увереннее и прибавил шагу. Расстояние между ними увеличивалось, однако Артур не сдавался. Сердце колотилось, ноги тяжелели, и в какой-то момент острая боль пронзила грудь. О боже, нет. Он споткнулся и остановился. Казалось, чей-то кулак сжал сердце. В голове прозвучал голос Мириам: «Отпусти его. Оно того не стоит». Он понял, что это все, и попытался думать. Что было в бумажнике? Банковская карта, десятифунтовые или двадцатифунтовые банкноты, фотография. Еще повезло, что не пырнули ножом.

Пока он стоял, отдуваясь, к нему подбежал другой молодой человек. Тоже в мешковатых джинсах и зеленой куртке с капюшоном и дыркой на плече. На носу россыпь веснушек, волосы цвета ржавых гвоздей.

– Он у вас украл что-нибудь?

Артур кивнул.

– Бумажник.

– Так. Оставайтесь здесь. – Новый незнакомец сунул ему в руку матерчатую петлю и исчез. Посмотрев вниз, Артур обнаружил, что держит в руках потрепанную розовую ленту, служащую в данном случае импровизированным поводком, завязанным свободным бантом на собачьей шее.

Собачка была маленькая, с жестким черным мехом и смотрела на Артура ошеломленными оранжевыми глазами.

– Не думаю, что твой хозяин задержится надолго. Не волнуйся. – Он наклонился и почесал собачке за ухом. Ни нормального ошейника, не бейджика с кличкой не было. Рядом с ними на земле валялась твидовая кепка, которую хозяин собачки, должно быть, бросил второпях.