Восемь причин любить тебя сильнее

– Ну что, Супермен? – Дэн похлопал его по руке. – Давай спустимся и побарахтаемся в море, а?

– Да. – Артур взял своих детей за руки. – Давайте спустимся.

Письма вернулись

Вернувшись с прогулки в Уитби с Дэном и Люси, Артур обнаружил на коврике у двери стопку писем, перевязанных пожелтевшей бечевкой. Все были вскрыты и, судя по виду, прочитаны много раз, за исключением верхнего, которое выглядело почти нетронутым. Все написаны на бумаге лавандового цвета почерком его жены. Сверху лежал запечатанный конверт из плотной бумаги. Артур вскрыл его.

Дорогой мистер Пеппер,

Я прилагаю здесь несколько писем, присланных мне Мириам много лет назад. Они, вероятно, больше пригодятся вам, чем мне.

Иногда вы цепляетесь за вещи не потому, что хотите их сохранить, а потому, что с ними трудно расстаться. Надеюсь, они ответят на некоторые из ваших вопросов о вашей жене.

Я буду признательна, если вы больше не станете связываться со мной, но я соболезную вам и вашей семье в связи с потерей.

Сонни Ярдли

– Что это? – спросила Люси, снимая ботинки в коридоре.

– Так, ничего, – небрежно ответил Артур. – Почитаю позже.

Он сунул письма в карман. Жена хранила свое прошлое в секрете, потому что чувствовала – так нужно. Он оказался слишком любопытен, чтобы оставить все как есть. Но было кое-что, чему следовало остаться в прошлом и о чем его детям знать было необязательно. Это касалось Сонни и Мартина Ярдли.

– Давайте-ка не толпиться в коридоре. Проходим и согреваемся. Как насчет сэндвича с колбасой и кетчупом и поиграть в «Змеи и лестницы»?

– Да, с удовольствием, – в один голос ответили Дэн и Люси.

Вечером Артур переоделся в пижаму и сел на кровать. Рядом с ним лежала пачка писем. Он осторожно положил их на колени. Может быть, не открывать их, пусть себе лежат? Мысль мелькнула и ушла.

Он перебрал их, отмечая даты на почтовых штемпелях. Лежавшее сверху было последним и выглядело так, будто его отправили по почте только вчера. Дрожащими руками он открыл конверт, вынул листок и развернул.

Январь 1969 года

Дорогая Сонни,

Мне ужасно трудно писать это письмо. Неужели и впрямь прошло больше двух лет с тех пор, как я в последний раз брала ручку, чтобы написать тебе? Раньше мы часто переписывались. Я так скучаю по временам нашей дружбы и часто думаю о тебе. Однако приходится признать, что ты больше не хочешь, чтобы я была частью твоей жизни. Хотя меня это ужасно огорчает, я утешаюсь тем, что этого хочешь ты.

Сколько я помню себя, вы с Мартином всегда были в моей жизни. Вы были рядом, когда я росла, а потом разделяли мои беды и путешествия. Так трудно поверить, что Мартина больше нет. Я искренне сожалею о своей роли в его смерти. Я столько раз пыталась связаться с тобой, чтобы выразить соболезнования и скорбь.

Я все еще думаю о Мартине и о том, что могло бы быть. Мои воспоминания о нем одновременно сладки и болезненны. Мне так недостает вас обоих.

Сейчас, после долгого траура, я пытаюсь идти дальше. И именно поэтому, мой друг, я пишу тебе еще раз. Я бы не хотела, чтобы ты услышала эту новость от кого-то другого.

Я встретила прекрасного мужчину. Его зовут Артур Пеппер. Мы помолвлены и поженимся в Йорке в мае этого года.