Восемь причин любить тебя сильнее

Артур отодвинул журнал и огляделся. Его окружали золото и серебро. Некоторые украшения люди носили, должно быть, десятилетиями, и они многое значили в их жизни, а потом их просто продавали или дарили. Но перейдя к другому человеку, который любил их и пользовался ими, украшения получали новую жизнь. Он попытался представить ту женщину, кинопродюсера, о которой упомянул Джефф. В его воображении она носила красный шелковый тюрбан и свободное цветастое платье. С ее запястья свисал браслет Мириам. Образ ему понравился.

– Вот, держите. – Джефф положил слоника Артуру на ладонь.

Отдельно от других шармов он выглядел представительнее, как будто собирался маршировать в одиночку.

Артур потрогал изумруд пальцем.

Джефф протянул пачку денег.

– Здесь та сумма, которую мы обсуждали. Он стоит того и без слона.

– Уверены?

Джефф кивнул.

– Спасибо, что подумали обо мне. Что еще у вас запланировано на сегодня? Собираетесь навестить Майка?

– Да, попытаюсь найти. Вы его встречаете?

– Едва ли не каждый день. – Джефф закатил глаза. – Добрая душа. Заглядывает проверить, все ли у меня в порядке. У меня недавно был небольшой сердечный приступ, так Майк взял на себя роль моего ангела-хранителя, сам, по собственному желанию. Каждый день спрашивал, поел ли я, хожу ли на прогулки.

– Заботливый парень.

– Да. Вот у кого золотое сердце. Думаю, скоро станет на ноги. Ему просто нужно держаться подальше от нехороших людей, и все будет в порядке. А вы, Артур, что собираетесь делать с деньгами?

– У меня сын в Австралии. Пригласил навестить.

– Деньги на то и нужны, чтобы их тратить. Потратьте на то, что вас порадует. Деньги можно превратить в воспоминания, но из воспоминаний денег не сделаешь, если только вы не торговец антиквариатом. Имейте это в виду, старина.

Артур проехал через Лондон на метро. Он постучал в дверь дома Шоффана, но ответа не последовало. Занавески наверху были задернуты. В кармане у него лежало немного денег для Сесилии.

На пороге соседнего дома появилась женщина с портфелем под мышкой и чихуа-хуа.

– Вы, надеюсь, не какой-нибудь журналист, – сердито бросила она, опуская на землю собаку и кейс.

– Нет. Совсем нет. У меня здесь друг живет.

– Писатель?

– Нет, Сесилия.

Женщина кивнула.

– Девушка с европейским акцентом?

– Она самая.

– Съехала пару недель назад.

– Вот как?

– Я так скажу, вашей подруге повезло. Ушла под руку с мужчиной постарше. Таким, элегантно одетым. Мне показалось, они очень близки, если вы понимаете, что я имею в виду. Похоже, Сесилия нашла кого-то и вырвалась из добровольного рабства. Это лучше, чем присматривать за старым самодовольным ублюдком, – сказала женщина.

– Так вы знали их обоих?

– Стены здесь тонкие, как бумага. Частенько слышала, как они ссорятся. Этот писатель так кричал на бедную девочку. Отвратительно. Умер сегодня утром. В новостях еще не сообщали.

– Шоффан? Умер?

Женщина кивнула.

– Его нашел уборщик. То-то шок был для бедняги. Он постучался ко мне, и мы вызвали «Скорую». Они приехали, и он сразу ушел. А я теперь жду, когда заявятся журналисты и поклонники. Думала, вы один из них.

– Нет. Я просто Артур. Артур Пеппер.

– Вот так, Артур Пеппер. Живешь и не знаешь, что там с другими происходит, да?

– Вы правы. Можно попросить у вас конверт и бумагу?

Дама пожала плечами, ушла в дом и скоро вернулась с конвертом и прочим.

– Марка есть, если вам это нужно.

Присев на верхнюю ступеньку крыльца, Артур положил в конверт четыре пятидесятифунтовые банкноты и написал короткую записку. «Тиграм на пропитание – от Артура Пеппера».

Он написал адрес Грейсток-Мэнор, добавил «Для лорда и леди Грейсток» и опустил конверт в почтовый ящик.

Далее Артур направился к станции метро, возле которой впервые столкнулся с Майком. Теперь – в кроссовках, с рюкзаком, надежно запрятав бумажник в карман – он чувствовал себя опытным путешественником. Прибыв на место, Артур прислушался, но вместо мелодичных звуков флейты услышал звон гитары. На траве, скрестив ноги, сидела девушка с пирсингом на лице. Ремнем для гитары служил полосатый шерстяной шарф. Ее версия Bridge Over Troubled Water звучала изумительно красиво. Артур бросил двадцатку в раскрытый футляр для гитары и поехал на автобусе к Майку.

Но в квартире его друга не оказалось.

Переключившись в режим статуи, Артур стоял в коридоре. Прислушавшись и оглядевшись, он убедился, что в коридоре пусто. Лишь из квартиры наверху доносились звуки телевизора. Похоже, там смотрели какое-то игровое шоу. Сердце колотилось как бешеное. Он позвонил в дверь соседней с Майком квартиры. Подождал. Никто не ответил. Хорошо. На это он и рассчитывал.

На всякий случай Артур еще раз нажал на звонок. Потом присел на корточки, достал из рюкзака коробку с инструментами и, порывшись, нашел набор отмычек и выбрал наиболее подходящую для задуманной работы. Раньше он был хорошим слесарем. Вставив отмычку в замочную скважину, он повернул ее несколько раз и услышал щелчок. Потом еще один. Получилось.