Восемь причин любить тебя сильнее

Артур никак не ожидал, что когда-нибудь снова почувствует себя таким счастливым. Он сидел в своем кресле с коктейлем в руке. Бернадетт настояла на том, чтобы приготовить ему «Секс на пляже». Коктейль оказался приятным на вкус, сладким и теплым. Артур не был тусовщиком, но как же приятно, когда к тебе один за другим подходят гости. Дэн присел на корточки и шепотом сообщил, как сильно он скучает по Англии – по печеным бобам «Хайнц» и деревенским просторам. Терри сказал, что пригласил Люси в кино на следующей неделе, и она согласилась. Будет идти фильм, который нравится им обоим. Артур ведь не против?

Артур не возражал и сказал, что это было бы здорово. Он наблюдал за ними – как они разговаривают. Люси смеялась, и он подумал, что никогда не видел, чтобы она смеялась с Энтони.

– Я разговаривал с Люси. Она рассказала мне о мамином браслете, – сказал Дэн.

Браслет лежал в кармане промокших брюк, валявшихся на полу в спальне. Думать об этой треклятой безделушке не хотелось. Может быть, ему и впрямь следовало выбросить его в море. Теперь браслет принадлежал прошлому, где его и следовало оставить.

– По правде говоря, я не хочу говорить об этом сегодня вечером.

Дэн хотел что-то сказать и уже открыл рот, но тут Бернадетт сунула в руку Артуру тарелку с куском шоколадного торта.

– Натан сказал вам? Он сам его приготовил. Что думаете?

Артур подцепил вилкой краешек, попробовал.

– Очень вкусно. У вашего сына талант. В вас пошел.

Бернадетт просияла, а затем настояла, чтобы Дэн тоже попробовал, хотя он и отнекивался.

В какой-то момент к Дэну подошла Люси.

– Ты ему уже сказал?

– Сказал мне что? – Сын и дочь стояли перед ним, поджав губы, как будто принесли плохие новости.

– Так что? – повторил Артур.

– Ну вот. Прекрасный торт для всех нас. – Бернадетт снова появилась с тарелками в руках. – Достанется каждому.

– Дэн? – спросил Артур, когда его сына заставили взять тарелку.

– Я поговорю с тобой завтра.

– Может быть, мы переночуем у тебя сегодня? – спросила Люси.

Артур почувствовал, как грудь наполняется счастьем.

– Конечно.

– Но завтра утром, – продолжила Люси, – нам нужно провести семейное собрание. Дэн хочет сказать тебе кое-что.

Сердце

Артура мучило похмелье. В голове как будто колотили чем-то металлическим. В доме было тихо, и все же он слышал необычные, но знакомые звуки. В своей старой комнате храпел Дэн. Люси не спала и читала, и он мог бы, если бы напряг слух, услышать, как она переворачивает страницы. Рядом с ним вместо жены было пустое место.

– Дети вернулись домой, Мириам, – прошептал он. – Мы все еще Пепперы. И мы все еще любим тебя.

Артур забыл, сколько хлопьев они ели и сколько места Дэн занимал за кухон ным столом. Он проглотил две таблетки парацетамола, запив их чашкой чая. Дети настояли на том, чтобы приготовить завтрак, хотя ему есть не хотелось. Они втроем ели и смеялись. Дэн опрокинул молоко, Люси цыкнула на него, вытерла лужицу и обозвала брата растяпой.

Глядя на сына, Артур едва узнавал в нем круглолицего мальчишку с глазами-пуговками цвета шоколада и хохолком волос на голове, обычно подпрыгивавшим, когда по телевизору показывали «Маппет-шоу».

Люси и Дэн переглянулись.

– Я рассказала Дэну о твоих путешествиях по стране, – призналась Люси.

– Ты – настоящий искатель приключений, папа.

– Я также рассказала ему о браслете.

– Помню, как мама показывала его мне, когда я был ребенком… – сказал Дэн.

– Она показывала тебе браслет?

– Да, однажды, когда Люси была в школе, а я остался дома с мамой. У меня болел живот, и она разрешила мне не идти. Потом мне стало скучно, и мы с ней пошли в вашу спальню. Мама присела на корточки и достала что-то из своего шкафа. Браслет. Она показала мне все шармы и рассказала кое-что о каждом из них. Конечно, у меня всегда в одно ухо влетало, а в другое вылетало, так что я ничего не запомнил. Но я играл с ним весь день. Потом она положила браслет обратно, и я больше никогда его не видел. Я еще пару раз спрашивал, можно ли поиграть с ним, но она отвечала, что убрала браслет. Но я всегда о нем помнил. Больше всего мне нравился слон. С зеленым камешком.

– Мне он тоже понравился. Благородное животное. – Артур посмотрел на сына. – Так что ты хотел сказать?

– Тебе осталось узнать историю только одного шарма, да?

– Да, сердце.

– Его купил я, – сказал Дэн.

И Артур уронил чашку. Она разбилась об пол, чай разлился, и осколки фарфора разлетелись во все стороны. Люси пошла за тряпкой, совком для мусора и щеткой.

– Что ты сказал?

– Я купил шарм в виде сердца. Ну, выбрали его Кайл и Марина. Мы были в магазине в Сиднее. Мама как-то сказала, что я должен быть внимательнее с подарками тебе.

– Мне казалось, что ты должен быть внимательнее с подарками маме.