Восемь рун в сердце зимы

Тридцать три года назад, двадцатое первозимника, деревня Снежный Лес

Когда в дом Нирметы ввалилась рыдающая Χелинда Пертирен, сообщившая, что ночью из запертой комнаты исчезла её четырнадцатилетняя дочь Нусси, рунстих с горечью убедился, что был прав — дополнительная защита тоже не помогла.

Метель тем временем не унималась, поэтому ни о поисках пропавших, ни о том, чтобы уехать из деревни, и речи быть не могло.

Ближе к обеду Чермента Дорбурантен привела свою шестнадцатилетнюю дочь Эрлину. Запинаясь и постоянно сбиваясь, девушка рассказала, что видела во сне жуткую серую птицу, и Нусси, с которой дружила её младшая сестра, тоже видела птицу, только постеснялась рассказать взрослым, боялась расстроить маму.

«Ну, теперь-то мама, конечно, совершенно не расстроена», — про себя горько усмехнулся Хан.

Решили, что Лина вместе с матерью останется в доме ясновидящей, и Хан с Нирметой всю ночь будут её охранять.

Вечером, несмотря на непогоду, рунстих снова обошел деревню, обновляя защиту, потом поставил защиту на дом Нирметы, потом на большую комнату, в которой они все устроились на ночь.

Пусть он был почти уверен, что всё это бессмысленно, но бездействие было противңо самой его натуре.

Ближе к полуночи Чермента и Лина, утомленные переживаниями, уснули. Χан и Нирмета, выпив всю имевшуюся в доме бодрящую настойку, сидели, потягивая кофе, и лениво переговаривались, делясь интересными историями из прошлого.

И вдруг, прямо посреди комнаты, возник полупрозрачный силуэт огромной серой птицы, уставившейся на них бездонными черными дырами глаз. Силуэт всё рос и рос, заполняя собой всё доступное пространство, отнимая у оцепенело уставившихся на него людей всякую способность к действию.

Трудно сказать, сколько это продолжалось. Но когда призрачная Птица исчезла, оказалось, что Лины в комнате уже нет.

Тридцать три года назад, двадцать первое первозимника, деревня Снежный Лес

Хан и Нирмета не стали будить Черменту, просто побоялись. А когда под утро она проснулась и, обнаружив исчезновение дочери, горестно завыла, ясновидящая напоила несчастную женщину какой-то настойкой, под воздействием которой она смогла немного успокоиться, и Хан проводил её домой.

Метель за окнами, казалось, еще усилилась, не позволяя никому покинуть гиблое место. Οтчаяние и беспомощность, безнадежность и бессилие воцарились в Снежном Лесу.

— Напиться бы, — с тоской сказал Хан. — У тебя есть?

— У меня-то всё есть, — ответила Нирмета. — Но это ведь не поможет.

— Конечно, не поможет, тем более, что упиться до беспамятства я всё равно не способен. Но что еще остается делать?

— Ждать.

— Чего ждать?! — вышел из себя рунстих и стукнул кулаком по столу с такой силой, что подпрыгнула стоящая на нем посуда.

— Когда всё закончится, — спокойно ответила Нирмета.

— А что потом?

— А потом жить с тем, что мы ничего не смогли сделать.

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить?

— Я же ясновидящая. Знаешь, как часто мне приходят видения плохих вещей, которые я не в состоянии изменить? — горько усмехнулась Нирмета.

— Чаще, чем тебе хотелось бы?

— Гораздо чаще. Именно поэтому ясновидящих учат специальным техникам, которые помогают это пережить и смириться.

— Научишь меня?

— Конечно. Это не слишком сложно, просто требует времени и терпения.

— Ну, времени-то у нас навалом.

— Вот и начнем. Сядь поудобнее и закрой глаза…

ГЛАВА 10

— Так, всё, мне нужен перерыв, — неожиданно сказала Тиса.

— Да брось ты, — запротестовала Риса, — осталось совсем немного.

— Мне тоже нужен пеpерыв, — поддержал блондинку Рик, — я вообще-то уже здорово есть хочу.

— И я, — робко вставила Реда.

— Ладно, — Риса подчинилась большинству, — давайте и правда поужинаем.

Устраивать полноценный ужин никому не хотелось, поэтому решили сделать чай с бутербродами и поесть прямо в библиотеке, не отрываясь от чтения газет.

Наверное, ану Тиркенссану такое не понравилось бы, но его мнение было последним, что волновало присутствующих, учитывая все обстоятельства.

Тридцать три года назад, двадцать второе первозимника, деревня Снежный Лес

Самая длинная ночь в году миновала.

Хан и Нирмета, всё-таки задремавшие после того, как отправили Черменту домой, по пробуждении обнаружили, что метель прекратилась.

Уезжать из деревни теперь уже не было необходимости, но многие, тем не менее, всё-таки уехали, не до конца убежденные, что опасность миновала.

Семьи пропавших, конечно же, остались.

Теперь можно было поискать исчезнувших девушек, настроенный на Тису артефакт, привезенный полицейским анимагом, еще действовал.

И не успели они отправиться, как появился и местный анимаг, которого метель застала в «Сердце зимы».