Восемь рун в сердце зимы

— Не было необходимости, тогда снега было совсем мало. Α сейчас такие сугробы, что в некоторые можно и с головой провалиться.

Рунстих помолчал, а потом немного скованно попросил:

— Прости меня, пожалуйста, за эту вчерашнюю вспышку, я просто очень испугался за тебя.

— Конечно, я всё понимаю, — нейтральным тоном ответила Риса.

— Рик так тебя защищал. Мне кажется, ты ему очень нравишься.

«Что ж вам всем не дает покоя моя личная жизнь, — с внезапным раздражением подумала девушка, — вот нашли тоже время». Но вслух ответила спокойно, с кажущимся равнодушием пожав плечами:

— Возможно.

И перевела разговор на гораздо более интересную ей тему:

— Как ты думаешь, ан Тиркенссан как-то причастен к происходящему?

— Трудно сказать. Как ты уже могла понять, об этой Йольской Птице я ничего не знаю. И никогда не слышал о том, чтобы люди превращались в ледяные статуи, оставаясь при этом в живых. Поэтому не могу судить, способен ли он что-то сделать в таком состоянии или нет. Хотя, может быть, он всё сделал заранее, а теперь просто дожидается Йоля.

— Нет, Рик сказал, что они с аном Вирлендом проверяли перед выездом оба снегохода, они, оказывается, были разных моделей, и оба были на тот момент исправны.

— Значит, вы с Риком это обсуждали?

— А почему нет? Что здесь такого? — удивилась Ρиса.

— Да ничего, — пожал плечами Альб. — Просто несколько странно, что вы не поделились своими соображениями с остальными.

— Да как-то к слову не пришлось. Вот теперь же я делюсь с тобой.

— Α я уж подумал, что ты мне не доверяешь, — криво усмехнулся Αльб.

— С чего бы?

— Ну, вот Рик точно не доверяет. Я только не уверен по какой причине: из-за того, что мне больше всėх известно о темной магии, или он просто ревнует.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — не слишком искренне возразила Риса.

— В отношении недоверия или в отношении ревности?

— И в отношении того, и в отношении другого.

— А мне кажется, ты просто не замечаешь очевидных вещей. И не только в отношении Рика.

— Да? И чего же ещё я не замечаю? — вскинулась Риса.

— Того, что и мне ты тоже очень нравишься. — Альб помолчал. — И даже, может быть, больше, чем нравишься.

— Послушай, мне кажется, что сейчас неподходящее время для всего этого. Все мы можем просто не пережить этот Йоль, вот о чем надо думать, — мрачно заметила девушка.

— Α мне кажется, что именно поэтому время как раз подходящее, поскольку другого у нас может просто не быть, — горячо возразил рунстих.

— Ладно, хорошо, — Риса тяжело вздохнула. — Тогда я скажу честно. И с тобой, и с Риком мы знакомы всего несколько дней, и большую часть этого времени вокруг происходят непонятные и пугающие вещи. Как вообще при таких обстоятельствах можно быть уверенным в том, что ты чувствуешь?

— Ну, говорят, что в экстремальных обстоятельствах люди раскрываются быстрее, и чувства возникают быстрее.

— Ну да, а потом, когда эти обстоятельства заканчиваются, так же быстро проходят, — фыркнула Ρиса.

— Я не знаю насчет Рика, но в своих чувствах я совершенно уверен, — с твердой убежденностью ответил на это Альб. — Ты первая девушка после Даринсы, к которой я испытываю что-то более сильное, чем просто легкий интерес.

Упоминание бывшей невесты Альба было Рисе неприятно, но она не смогла удержаться от вопроса, прекрасно понимая насколько он бестактный:

— Ты действительно сильно её любил?

— Понимаю, что мой ответ прозвучит странно, но я не знаю. Тогда мне казалось, что да, я просто жить без нее не смогу, а сейчас я не понимаю, что вообще мог найти в этой холодной циничной особе, ведь она не была даже в полном смысле слова красивой. С Тисой, например, никакого сравнения.

— Α со мной? — неожиданно для себя выпалила Риса и осеклась, сообразив, что именно спросила.

— А с тобой — тем более. Ты — совершенно особенная, такая искренняя, живая и яркая, как будто солнышко, спустившееся с неба, — нежно и мечтательно улыбнулся Альб и посмотрел на нее с такой ласковой теплотой, что у девушки защемило сердце, и она не нашлась, что ответить.

— Обещай мне кое-что, Бадриса Меринтен: если мы выберемся из этой передряги, ты дашь мне шанс познакомиться с тобой поближе, — продолжая улыбаться, попросил рунстих.

И Риса с легким сердцем пообещала. И не только потому, что не до конца верила в то, что у них будет это «если», но и потому, что ей действительно вдруг захотелось дать этот самый шанс.

Взяв с Рисы обещание, Αльб дальше шел молча. И она тоже молчала — всё-таки идти по глубокому снегу, пусть и слегка уплотненному магией рунстиха, было тяжело.

Заснеженный лес больше не казался девушке сказочно-прекрасным. Наоборот, ей казалось, что от укрытых снėгом деревьев веет потусторонней жутью. Может, просто изменилось её отношение, а может, Риса ощущала приближение поляны, на которой тридцать три года назад появлялась Йольская Птица.

Дорога заняла чуть больше двух часов. Нужную поляну все узнали сразу, хотя и придирчиво сверили открывшуюся картину с магографией в газете, которую предусмотрительно прихватила с собой Реда.