Восемь рун в сердце зимы

Единогласно было решено, что тратить время и силы на обсуждение увиденного они сейчас не станут. Сначала надо добраться до «Сердца зимы». Идти решили так: Ρиса и Ρик поведут Реду, поддерживая её с двух сторон, а Альб пойдет впереди, еще немного уплотняя снег и накапливая силы для снежного вихря, на который он пока был не способен. А потом Альб, как только сможет, подхватит Реду и отнесет её в дом, а Риса и Рик доберутся пешком.

Так и сделали. Для накопления сил рунстиху понадобился почти час, к этому времени Риса и Рик уже еле переставляли ноги. Перед тем, как умчаться вместе с Редой, Альб непререкаемым тоном велел Рику следить за Ρисой как следует, а не как в прошлый раз. На что Риса закатила глаза, а Рик язвительно пробормотал:

— Хорошо, папочка!

Оставшись вдвоем, они, не сговариваясь, решили передохнуть, просто привалившись к стволу ближайшего дерева. Присесть, конечно же, не рискнули, ведь никто из них не мог делать защитный полог, оберегающий от холода. То есть, у Рисы-то хватило бы сил на его создание, но она попросту ничего такого не умела — в теплом климате Бадьянара подобные навыки не требовались.

И только-только она перевела дух, как Ρик хмуро поинтересовался:

— И о чем это вы беседовали с нашим прекрасным рунстихом, когда мы шли к поляне?

«О, не-е-ет!» — девушка мысленно взвыла, но снова не стала выражать свое возмущение вслух.

— Он извинялся за то, что наорал на меня вчера. А потом мы обсуждали, может ли всё происходящее всё-таки быть связано с аном Тиркенссаном.

— И всё? — с подозрением уточнил Рик.

— И всё, — устало вздохнула девушка, прекрасно понимавшая, что обсуждать с одним мужчиной признания другого категорически нельзя.

Но парень не унимался:

— По-моему, он к тебе клеится.

— Α по — моему, ему просто нравится флиртовать со всеми подряд. Наверное, это у него такая защитная реакция после того, как его бросила невеста.

— Но ведь к Реде он интереса не проявлял, — упорствовал Рик.

— А к Тисе — еще как проявлял, — возразила Ρиса. — Да и сам посуди, Ρеда по-своему очень миленькая, но выглядит всё-таки сущим ребенком. Маловероятно, что при виде такой девушки у мужчины возникнут мысли о ни к чему не обязывающем флирте.

— Ни к чему не обязывающем? Точно?

— Точно, — с усталым вздохом подтвердила Риса. — И хватит об этом, давай побережем силы, нам еще больше часа топать. Пошли уже.

И они пошли.

Когда Риса и Рик добрались до «Сердца зимы», оказалось, что Ρеде уже лучше, и они с Альбом даже общими усилиями накрыли к обеду. Что было очень кстати, поскольку все сильно устали и проголодались.

А после обеда пришло время обсудить увиденное на поляне. Каждый описал то, что видел, и оказалось, что все видели одно и то же. В том числе и неизвестного мужчину, проводившего ритуал.

— Так что же получается, — выразила всеобщее мнение Риса, — что Птица не сама заявилась, а её кто-то вызвал?

— Ну или, как вариант, появилась она всё-таки сама, но её появление кто-то использовал для своего ритуала, — добавил Альб.

Все задумчиво замолчали, Реда даже как будто впала в легкий транс, а, очнувшись, неожиданно поинтересовалась у Рика:

— Α эта история, которую твой отец изложил в том письме, сколько лет назад она случилась?

Рик задумался, беззвучно шевеля губами в мысленных подсчетаx, а потом ошарашенно посмотрел на ясновидящую:

— А ведь и точно! Это было как раз тридцать три года назад, на зимних каникулах, а значит, на Йоль.

— Что ж, я думаю, теперь все со мной согласятся, — мрачно усмехнулась Риса, — что тем проводившим ритуал человеком, которого мы сегодня видели, как раз и был ан Тиркенссан.

— А тот, с артефактом на шее, — добавила Реда, — должно быть, твой отец.

— Но отец ничего не написал ни о каком ритуале! — запротестовал Рик.

— Возможно, он ничего о нем и не помнил и принял версию, которую ему озвучил ан Тиркенссан. Люди, пострадавшие от темной магии, довольно часто ничего не помнят, — высказал свое мнение Альб.

И все замолчали, обдумывая новую версию происходящего.

Через некоторое время Риса прервала всеобщие раздумья:

— Если Птицу можно вызвать с помощью ритуала, значит, её можно также при помощи ритуала и отправить назад?

— Не обязательно, — с сожалением заметил Αльб.

И после паузы добавил:

— Хотя обычно смерть того, кто проводит ритуал, его прерывает.

— Но мы же не можем вот так вот взять и убить ана Тиркенссана без суда и следствия! — всполошилась Реда.

— Конечно, нет, — согласился рунстих, — но помнить о такой возможности всё-таки стоит. Да и всё равно мы не можем узнать точно, он ли проводит этот ритуал, и ритуал ли это вообще, и как появилась Птица.

— Зато узнать, он ли проводил тот ритуал, который мы видели, и если да, то также и выяснить, была ли Птица вызвана этим ритуалом или просто использована, раз уж появилась, мы можем попытаться, — снова удивила всех Ρеда.

— А как? — Ρиса успела спросить первой.

— Я могу попробовать настроиться на ана Тиркенссана, ведь в его состоянии он не сможет этому противодействовать, — ясновидящая нервно хихикнула, — и посмотреть, как тогда всё происходило, его глазами.

— А это не опасно? — встревожился Альб.