Восемь рун в сердце зимы

— Неудивительно, ведь основное предназначение ритуального сосуда совсем не в этом. Мне бы и самому никогда не пришло в голову использовать его подобным образом, если бы при подготовке к целительскому ритуалу я не наткнулся в одной из книг на описание курьезного случая исчезновения того, для кого такой ритуал проводили. Бедняга страдал паранойей, от которой его и собирались лечить, и попросту сбежал, поскольку его состояние обострилось. Во время обострения он был опасен не только для себя, но и для окружающих, поэтому найти его надо было как можно скорее. А изготовление даже такого поискового артефакта, которым пользуются анимаги, занимает полдня, не говоря уҗе об изготовлении такого, которым любой может воспользоваться, там вообще три дня нужно. И проводивший ритуал рунстих решил попробовать использовать ритуальный сосуд как поисковый артефакт, и это сработало.

— Так давайте скорее пойдем их искать! — Риса чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения.

Α вот Рик был настроен скептически:

— Ну найдем мы их, и что дальше? Οни же сейчас все там наверняка в виде ледяных статуй. А мы ведь так и не смогли понять, как вывести Тиркенссана из этого состояния.

— Ты как хочешь, а я пойду, — категорично заявила Риса. — Я не могу просто сидеть здесь и ждать смерти. Ты ведь тоже пойдешь, правда, Альб?

— Конечно, — подтвердил рунстих, — могла бы и не спрашивать. Ведь именно я это и предложил.

— Эй-эй, полегче. Я же не отказываюсь, — выставил ладони в защитном жесте Ρик. — Просто мне кажется, что нам не помешал бы план получше, чем «придем и решим на месте».

— Ну, кое-какая идея у меня и на этот счет появилась, — поделился Альб.

И замолчал.

— Да что же из тебя всё приходится сегодня клещами-то тянуть?! — возмутилась Риса.

— А это он просто перед тобой рисуется, чтобы ты оценила, какой он умный и изобретательный, — желчно прокомментировал Рик.

— Ну, мне хотя бы есть, что продемонстрировать девушке помимо обаятельной улыбки, — язвительно парировал Альб.

— Прекратите, вы оба! — возмутилась эта самая девушка. — Пожалуйста, я вас обоих очень прошу, давайте отложим все выяснения отношений на потом. У нас появилась реальная возможность попытаться что-то сделать. Так давайте сосредоточимся на ней.

И она сложила руки в умоляющем жесте. Мужчины угрюмо кивнули.

— Ну так что, расскажешь нам, что у тебя за идея? — спросила Риса.

— На самом деле, я просто думал, как её лучше изложить, — рунстих выразительно посмотрел на Рика, который тут же демонстративно отвернулся. — Но как ни излагай, прозвучит, конечно, всё равно дико. Во время заключительного ритуала с Птицей проводящий его маг наносил своей кровью руны на грудь намеченных жертв. И я вот подумал: а что если взять кровь ана Тиркенссана и нанести нам всем на грудь этой кровью наши руны до того, как появится Птица, да еще и добавив для разрушения связи каждому руну хагалаз? Да и самому ану Тиркенссану тоже хагалаз нанести на всякий случай.

— Α что, может сработать, — задумчиво согласился Рик. — Вот только как мы добудем его кровь? Ведь он тоже теперь ледяная статуя.

— А может, уже и нет, — возразила Риса. — Может, ему это только для прикрытия нужно было, и сейчас он где-то там готовится к ритуалу уже вполне живой и теплый.

— А если всё-таки нет? Если он выйдет из этого состояния только перед самым ритуалом? — сомневался Рик.

— Я поэтому и говорю, что идея довольно дикая, — пояснил Альб. — Мы ведь не пытались никак пробить этот слой льда на ане Тиркенссане, боялись причинить ему вред. Но я думаю, вы со мной согласитесь, что, учитывая обстоятельства, жалеть его больше не стоит.

Рик и Риса согласно закивали.

— А значит, мы можем попытаться разрушить этот ледяной покров и взять кровь. Вполне вероятно, что он прочнеė обычного льда, но вряд ли он неразрушимый, — закончил Αльб.

— Ну, в любом случае, это хоть какой-то шанс, поэтому давайте пробовать, — подытожила девушка.

— Да, — согласился Рик, — только надо найти подходящий инструмент. Лом у нас точно есть. Но надо поискать что-нибудь еще.

— В кладовке есть стандартный набор инструментов, там должно быть ручное сверло, — подхватил Альб. — А в сарае я видел парочку ледорубов. Пойдем поищем.

— Пойдем, — Риса подхватила ритуальный сосуд и направилась в кладовку.

— Да поставь ты его. Зачем сейчас-то с собой таскать? — удивился Рик.

— Не знаю, но мне так будет спокойнее. Не могу объяснить почему, считайте это милой девичьей причудой, — рассмеялась девушка.

Они нашли и лом, и сверло, и ледорубы, и даҗе прихватили молоток и долото, сложив всё в рюкзак, который получился довольно тяжелым.

Альб хотел отправиться немедленно, но Ρиса его остановила, предложив всё-таки сначала пообедать: ведь неизвестно, сколько им придется идти, может, и час, а может, и два или даже три.

Наскоро поев в сосредоточенном молчании, которое разительно отличалось от тоскливой тишины за завтраком, они на всякий случай заперли дом и отправились в путь, прихватив для каждого по мощному фонарю, поскольку было крайне маловероятно, что им удастся управиться до темноты.