Восемь рун в сердце зимы

Но так или иначе, глядя на счастливый брак своих родителей, Рик не терял надежды тоже однажды найти свою любовь и совершенствовал профессиональное мастерство под руководством отца, не слишком печалясь о будущем.

Всё изменилось, когда после гибели отца Рик прочел оставленное им письмо. Жгучая ненависть к Нортресу Тиркенссану, предавшему единственного друга, затопила душу и зародила в ней острое желание отомстить.

Но это желание, скорее всего, не осуществилось бы, если бы не то обстоятельство, что к письму была приложена карта с отметкой «Хижина Темного отшельника». Конечно, это не была та самая карта, та осталась у Норта. Но Енси, обладавший отличной памятью, всё-таки нарисовал другую, сам до конца не понимая, зачем. Вернуться в хижину он так никогда и не решился, но сыну всё же оставил возможность её найти.

Рик колебался недолго. Во время ближайшего отпуска он отправился в Дабретс, навестить семью дяди, а заодно и поискать хижину Темного отшельника.

И, разумеется, без труда её нашел. И тайник нашел, и артефакт, использованный Нортом на его отце, а главное — нашел гримуар Темного отшельника и его дневник, прочитав которые понял, как всё тогда происходило на самом деле.

Так что, когда Реда пересказывала свое видение глазами ана Тиркенссана, ему пришлось приложить усилия, чтобы выглядеть удивленным, а вот мрачность его была неподдельной: считать, что Норт отнял магию у отца, чтобы забрать её себе, действительно было легче.

Изучив бумаги Темного отшельника, Рик начал планировать свою месть. В общих чертах план был понятен — провести вызов Йольской Птицы и избавиться от проклятия, а Тиркенссана сделать свидетелем ритуала, защитив от смерти тем же самым артефактом, чтобы он на своей шкуре прочувствовал, каково это — иметь магию и потерять её. В том, что оставленный в живых Норт его не выдаст, Рик был уверен, ведь в пpотивном случае они оба попали бы в тюрьму пожизненно за использование темной магии с человеческими жертвоприношениями. И еще Рик, действительно обладавший настоящим талантом в области руничесқой защиты, доработал защитный артефакт, чтобы проклятие не переходило на потомков, поскольку полагал, что иначе этот случай будет слишком легко связать с тем, который произошел с его отцом.

Оставалось только придумать, как добраться до Тиркенссана. Ведь его надо было не пометить как жертву для Птицы, что тоже было бы непросто в отношении богача, ведущего довольно замкнутый образ жизни в отдаленной усадьбе, его надо было превратить в ледяную статую своими руками, иначе даже будь он во время ритуала с артефактом на шее, Птица бы всё равно высосала его жизнь.

И вот тут — прямо подарок судьбы — приглашение в усадьбу Тиркенссана «Сердце зимы» для участия в целительском ритуале. Такое стечение обстоятельств лишний раз уверило Рика, что он всё делает правильно, и всё у него получится, как задумано.

Α потом он познакомился с Рисой, на первый взгляд показавшейся ему обычңой симпатичной девчонкой, ничего особенного. Он и заговорил-то с ней просто потому, что было забавно наблюдать, как она смотрит вокруг практически с открытым ртом, явно пораженная заснеженными пейзажами Αллиумии.

Он сказал Рисе, что не рунстиx, а всего лишь бытовик-рунист третьей категории, привычно ожидая утраты интереса к себе. Но девушка его удивила — ей явно было всё равно, рунстих он или нет, хотя у неё самой, это чувствовалось, категория явно была не ниже второй. Она продолжала ему улыбаться совершенно искренне и проявляла неподдельный интерес.

А потом, когда он поцеловал её на кухне во время северного сияния, охотно ответила на поцелуй и, если бы им тогда не помешали, возможно, согласилась бы и на большее. Рик видел, что нравится Рисе, и она тоже нравилась ему всё больше и больше. Очень быстро он понял, что именно о такой девушке он всегда и мечтал, что он наконец-то нашел ту самую.

Так что теперь погибнуть во время заключительного ритуала предстояло Тиркенссану, а чудом выжившей должна была стать Риса.

В том, что сможет добиться её благосклонности, Ρик не сомневался: из гримуара он узнал одно заклинание, связывающее пару на всю жизнь. Да, он тоже навсегда привяжется к Рисе, но оно того, безусловно, стоило.

Поползновения Хостунссуна в сторону девушки Рика изрядно бесили, но применять связывающее заклинание до того, как они с Рисой останутся только вдвоем, было рискованно: это могли заметить как рунстих, так и ясновидящая, пусть пока и не до конца обученная, но явно сильная.

Йольскую Птицу он вызывал в первую же ночь, выбрав для этого небольшую поляну неподалеку от хижины Темного отшельника, которую предусмотрительно прикрыл отводом глаз.