Восемь рун в сердце зимы

— А кому следует? Ведь о Птице и сейчас почти никто не знает. Как раньше о ней даже рунстихам не рассказывали, так и сейчас не рассказывают. Я ведь права?

— Да, — была вынуждена согласиться девушка.

— Да даже если бы и знали, это ведь не всё, что я должна тебе сказать. Я знаю, что рядом с тобой сейчас двое мужчин, каждый из которых добивается твоей благосклонности. А ты не можешь выбрать между ними.

— И вы об этом! — всплеснула руками Риса. — Да как тут выбрать-то? Мы слишком мало знакомы, а события вокруг такие, что не до того, чтобы кавалеров выбирать. Тут бы выжить.

— И тем не менее, выбрать тебе придется до того, как закончится ритуал. И от того, кого из них ты выберешь, будет зависеть, чем именно этот ритуал закончится. Прости, но этого не изменить, — печально покачала головой Нирмета.

— Но как такое может быть? — потрясенно спросила Риса.

— Ты всё поймешь уже совсем скоро. А теперь тебе пора.

Нирмета сильно затянулась и выдохнула дым прямо Рисе в лицо. И этого дыма внезапно оказалось так много, что он заполнил собой всё вокруг.

* * *

Риса попыталась открыть глаза, но это оказалось неожиданно тяжело. К тому же она обнаружила, что не может пошевелиться.

Стало очеңь страшно.

Но девушка всё-таки смогла сконцентрироваться и медленно-медленно чудовищным усилием сумела поднять веки. И сразу пришла трусливая мысль, что лучше бы она этого не делала.

Прямо напротив Рисы на нижней ветке большого дерева сидела Йольская Птица. А по обе стороны от девушки стояли заледеневшие фигуры. Риса не могла даже повернуть голову, поскольку и сама тоже была покрыта льдом, но всё-таки, скосив глаза, сумела осмотреться по сторонам и насчитала еще шесть фигур. Она была седьмой.

Небо прояснилось, и света убывающей луны было достаточно, чтобы разглядеть некотоpые лица. И к немалому удивлению Рисы одно из них принадлежало Малентасу.

Вывод, который из этого неизбежно следовал, был настолько чудовищным, что девушка никак не решалась его сформулировать. Но это и не понадобилось.

Откуда-то сзади подошел человек в темном плаще с капюшоном. Οстановился напротив Рисы, повесил ей на шею светящийся кулон-артефакт и заговорил. И хотя лицо его полностью разглядеть было нельзя, голос не оставлял ни малейших сомнений. Если бы она не была скована льдом, то оцепенела бы сейчас от ужаса и острой боли, вонзившей когти в самую глубину её души.

— Ты не переживай, — сказал Ρик. — Я доработал артефакт, проклятие не перейдет на нашиx детей, во всяком случае, не должно. А вот что твои магические силы соxранятся, я, к сожалению, не уверен. В любом случае, если потребуется, я снова проведу ритуал и верну тебе магию, если ты, конечно, захочешь.

Парень ласково погладил Рису по щеке. Она, конечно, ничего не почувствовала сквозь слой льда, но выглядел жест именно так.

— Всё должно было быть немного не так. В последнюю ночь Птица должна была забрать Хостунссуна, а тебя я собирался усыпить и оставить в «Сердце зимы», надев на всякий случай защитный артефакт. Но кто же знал, что этот рунстих, будь он трижды проклят, сумеет найти способ обнаружить это место. Пришлось действовать по ситуации и пойти на риск. Ты не должна была всего этого видеть, я ведь помню, как ты переживала, когда у нас было это видение с прошлым ритуалом. Но не волнуйся, когда всё закончится, я сделаю так, что ты всё забудешь.

ГЛАВА 14

Рик сделал пару шагов в сторону и, остановившись напротив Норта, стоявшего справа от Рисы, произнес:

— Не думаю, что ты меня слышишь, ведь ты спал, когда я тебя заморозил, да и в любом случае ты пробыл в этом состоянии больше двенадцати часов, по истечении которых замороженные впадают в подобие комы, но я всё-таки кое-что расскажу тебе напоследок. До начала ритуала у нас как раз есть немного времени.

История Рика

В отличие от Норта Тиркенссана, стать рунстихом Рик Урбриссенс никогда не мечтал. Магический дар у обоих родителей был слабый, так что и Рику рассчитывать было особенно не на что, но даже если бы и не это, он бы всё равно хотел стать только специалистом по рунической защите, как отец.

Руны Рик обожал с детства, любил погружаться в их суть, делать расклады, составлять ставы. И именно этим он и хотел заниматься в будущем.

Так что когда на освидетельствовании его уровень магического дара сам по себе оказался ниже третьей категории, парень не слишком-то расстроился: пойти учиться на бытовика-руниста это не мешало, поскольку с рунами категория как раз дотягивала до третьей.

И Рик действительно успешно выучился и вернулся в родной Альбенд, попасть по распределению именно в этот маленький северный городок не составило труда.

Вот только с девушками Рику не особенно везло: узнав, что он вовсе не рунстих, а бытовик с всего лишь третьей категорией, большинство из них сразу теряло к нему интерес. Не все, конечно, но с теми, кто по-настоящему нравился парню, почему-то выходило именно так.