Восемнадцать капсул красного цвета

Наконец все закончилось, и Глеб повел их в противоположную сторону от той, где находился ближайший город, вверх по реке. Почему именно туда? Но куда-то надо же было двигаться. Он и сам не знал, что следовало делать в такой ситуации, и самым важным было: не дать понять этого другим. Ясным оставалось только одно: это место давно уже следовало покинуть, нашумели.

После пары часов ходьбы они наткнулись на стоянку, в чем-то похожую на ту, к которой и вышли Чужинов с Егором. Разве что палаток было четыре, да на берегу пара лодок с подвесными моторами. И еще она отличалась тем, что эти существа уже успели здесь побывать. Причем не так давно: кровь, где лужицами, где потеками, а где лишь брызгами, была видна на изорванных в клочья палатках, одеялах, траве, и она едва успела застыть. И самое страшное — то, что осталось от людей, легко поместилось бы в обычное ведро, эмалированное или покрытое цинком.

Стоянка открылась внезапно — ровная поляна среди кустарника с выходом к воде, иначе шедший впереди Глеб сумел бы обойти ее стороной, чтобы девушки не смогли увидеть того, что они увидели.

— Господи, да что же такое творится?! — Настя, вся в слезах, вздрагивала всем телом, прижимаясь к нему. Ну а он только гладил ее по волосам, не зная, что сказать в ответ и как утешить.

Пошли дальше, стараясь ступать как можно тише и даже дышать через раз. Все ждали: вот-вот затрещат кусты, и к ним бросятся те, от которых нет ни спасения, ни пощады. Одна из девушек, Альбина, та, которую этот верзила Игорь нес чуть ли не на руках, раз за разом всхлипывала, тоненько и жалобно, чтобы тут же испуганно сжаться от звука своего же голоса.

Когда отошли от стоянки на несколько сот шагов, Олег обратился к Чужинову: смотри. На ладони у него лежал пистолет, подобранный на месте недавно покинутой ими стоянки. Глеб взял его, разочарованно прочитал на ствольной коробке «Макарыч», выщелкнул обойму. Она оказалась полной, все восемь патронов, но что толку от стреляющего резиновыми пулями травмата против этих монстров?

Вставив обойму на место, он протянул его обратно Олегу. Тот повертел пистолет с явным намерением выбросить, затем все же сунул в карман.

— И правильно сделал. Подождите меня, я скоро.

И снова он предал ружье Олегу, хотя без него чувствовал себя голым и беззащитным.

— Ты куда, Глеб? — Настя даже за руку его схватила.

Чужинов улыбнулся девушке, погладил ее по щеке, заодно смахнув с плеча прилипшую соринку.

— Я скоро, Настя. Вы только постарайтесь не шуметь.

Вернулся он действительно быстро. В ответ на взгляд Олега показал графитовый стержень из раскуроченной батарейки.

— Появится возможность, я над патронами для твоего пугача поработаю. Убить ими и потом не убьешь, но думаю, даже таким тварям, как эти, — кивком указал он куда-то за спину, — мало не покажется. Пошли.

Предстояло еще повозиться с патронами от дробовика, и для этого он уже припас моток лески и стеариновую свечу еще тогда, когда они только собирались в путь. Патронов мало, и стрелять каждый раз дуплетом — так и вообще вскоре без них останешься. Ну и дистанцию стрельбы желательно увеличить. Хотя свеча нужна в обоих случаях.

Глава 8 Законы социопсихологии

— Возвращаемся туда, откуда пришли, — усмехнулся Андрей.

— Тогда уж следовало бы сразу в воду или райский сад, — возразил ему Игорь, тот, рост которого позволял стать ему звездой баскетбола.

Суть их шуток заключалась в том, что все они только что закончили постройку на дереве нечто похожего на помост.

Ничего лучшего Чужинову в голову снова не пришло. Но случись, и твари внезапно объявятся здесь, появится шанс спастись. Конечно, только у тех, кто успеет туда забраться. Бывает и так, что от страха человек на несколько мгновений цепенеет и именно их может не хватить.

Глеб усмехнулся тоже: где-то ему довелось прочитать, что такая привычка и осталось с тех времен, когда предки людей жили на деревьях, мол, для того, чтобы от страха не свалиться вниз прямо в лапы хищника.

На вершину холма они поднялись уже в потемках, благо высот на левом берегу Торопи хватало с избытком. Это на другом ее берегу равнина, с множеством возделанных полей и редкими островками березовых колков.

Добрались сюда благополучно, не встретив по дороге ни одной твари. Разве что в одном месте им пришлось долго таиться в густом ольшанике, вслушиваясь, как откуда-то со стороны реки доносится тяжелый топот и хриплое дыхание. Им повезло, и на них никто не наткнулся. Хотя, возможно, свою роль сыграло то, что они выбросили все, в чем могло содержаться электричество. Или попросту там были не эти отродья. Все дорогу Чужинов присматривался к своим новым друзьям. Больше, конечно же, к парням, Игорю, Олегу и Андрею.

Олега Гурова Глеб оценил еще в самом начале, когда только со всеми ними повстречался — надежный. Игорь Веснин тоже сомнений не вызывал, разве что удивлял необычной для своего роста пластичностью. Да и Андрей Копылов, тот, кто показался ему ботаном, держался неплохо: не задыхался, и язык на плечо не вываливал.