Восемнадцать капсул красного цвета

И, тем не менее, под кроссовками Олега то шелестело, то похрустывало, а иногда и чавкало — пробирались они вдоль берега Торопи, отдалившись от нее совсем немного. Наконец впереди показалась нужная им заводь. Тут и выяснилось, что их опередили: на полянке были видны трое мужчин, и они явно заявились сюда за моторками. Судя по всему, обе лодки оказались им без надобности, и потому незнакомцы возились с той, на которой был установлен подвесной мотор «Ямаха».

— Губа не дура, — пробормотал Чужинов, наблюдая за ними из-за скрывавших его кустов.

— Глеб, — толкнул его в бок Гуров. — Давай подойдем к ним. В двух лодках мы поместимся вместе с ними, хоть и перегруз, а одной нам явно не хватит. Да и бензин они весь заберут. И толпой, если что, нам проще будет: их трое да нас четверо — итого семь мужиков. К тому же ружье у них есть.

Чужинов и сам видел в руках у одного из них курковую горизонталку, и в остальном рассуждения Олега верны. И все же что-то его останавливало.

Хотя, если промедлить, незнакомцы погрузятся в лодку — и поминай их потом как звали.

— Ну что же ты! — Гуров даже головой покачал разочаровано.

«Ну что же я!» — решился Чужинов и даже сделал шаг вперед, когда внезапно выскочившая из кустов тварь толчком сбила с ног возившегося с канистрой мужика и вместе с ним полетела в воду. Вероятно, глубина начиналась у самого берега, потому что оба они, и мужик, и тварь, сразу же скрылись под водой. Вода забурлила, над поверхностью на какое-то мгновение появилась рука, уже беспалая и кровоточащая, но и она тут же исчезла.

Следующая тварь, а всего их объявилось несколько, сбила с ног того, кто держал ружье, которое он так и не успел вскинуть. Они покатились по земле, и даже на таком расстоянии было слышно, как часто и жутко клацают челюсти твари. К ней тут же присоединилась еще две, и человека перестало быть видно под их телами.

Третий все же успел добежать до раскидистой ветлы, и даже начал карабкаться по ее стволу, когда на поляне показались еще парочка этих кошмарных существ. Одно из них, с ходу, в прыжке, вцепилось ему в ногу, повиснув на ней всем весом. Человек кричал так пронзительно, отчаянно и страшно, что у обоих — и у Олега, и у Глеба, зашевелились волосы на голове. Затем силы у человека иссякли, руки разжались, и он рухнул вниз, умолкнув уже навсегда. Из воды, пятясь задом, и сжимая в зубах человеческую ногу, показалась та тварь, что выскочила на поляну первой. Она волокла за собой тело.

— Уходим! — произнес Глеб севшим после разыгравшейся на его глазах трагедии голосом.

Олег громко икал, тщетно зажимая рот обеими руками. Таким его Чужинов и потащил за собой, ухватив за руку, держа в другой приготовленное к стрельбе ружье.

Наконец отошли достаточно далеко, и Глеб отпустил Гурова. Тот выглядел очень бледным, и его содрогали частые позывы рвоты.

«Интересно, как я выгляжу сам, — подумал Чужинов. — Вряд ли намного лучше».

* * *

— Лодок не будет, — заявил Глеб в ответ на вопросительные взгляды, когда они наконец вернулись к остальным. — Придется пехом.

Изначально план его был прост до банальности. Они с Олегом осматривают моторки и, если все сойдется удачно, транспортируют их вверх по течению реки примерно до точки на берегу, расположенной перпендикулярно холму. Затем идут за остальными, сопровождают их и вместе с ними усаживаются в лодки. И уже потом, когда выгребут на середину реки, запускают моторы. Ну а дальше как получится. Сорвалось.

— Насть, что с тобой? — наклонился он к девушке. С ней явно было что-то не так.

Глеб оглядел остальных: как будто бы все на месте. Так что же произошло?

— Глеб, — девушка прижалась к его груди и тихонечко всхлипнула. — Такой страшный крик донесся с той стороны, куда вы ушли, и я уж было подумала: а вдруг это вы? Там что-то произошло?

— Не знаю, Настя, — пришлось солгать Чужинову. — Мы тоже его услышали еще по дороге и решили вернуться, чтобы не рисковать.

Судя по тому, как Олег что-то рассказывал Игорю и Андрею, его ложь скоро вылезет наружу: кто-нибудь из них двоих проболтаются своей девушке, а та уже расскажет всем остальным. Но ничего, Настя не должна быть в обиде за его попытку уберечь ее от лишних волнений.

Вещи давно уже были собраны и оставалось только их подхватить.

— Ну что, в дорогу? — и Чужинов закинул на себя Настин рюкзачок, красивый, но слишком уж яркий — явная демаскировка.

— Глеб, перекуси, — сунула девушка ему в руку бутерброд.

Чужинов взглянул на него. Бутерброд был скромным: узкий ломтик хлеба с полоской сыра.

— Почти ничего не осталось, — извиняюще затараторила девушка, уловив его взгляд. — Готовить надо, а ты костер разводить не разрешаешь.

С одного краешка бутерброд был обломлен, совсем чуть-чуть. Наверное, Настя, отщипнула кусочек, не в силах сдержаться — кушать хочется. И Чужинов солгал девушке во второй раз подряд:

— Знаешь, Настя, я сыр терпеть не могу. Будешь? А то жалко выбрасывать, — заодно Глеб отломил половину хлеба.

* * *