Восемнадцатый легион

Из-за этого оптион чувствовал себя странно. С одной стороны, поделом этому забулдыге, заслуживает наказания.

А с другой, Аудаксу казалось, что это все - его вина. Кастул превратился в такую тряпку из-за того, что тот не смог его простить. Но ведь оптион, даже когда был совсем юным, не смог простить Неро. А ведь тот был единственным его другом. Что уж говорить о Кастуле?

Поздно вечером, когда Аудакс лег отдыхать в своей каморке, ему вдруг пришла на ум та сцена на плацу.

«Точно, парень с ума сошел - решил он. - То ли от пьянки, то ли разум просто не выдержал груза чудесного спасения»

Надо бы его проведать. Взглянуть хотя бы. Мало ли каких еще дел может набедокурить этот остолоп.

Аудакс беспокойно заворочался на постели. За окном было темно. Буцинатор полчаса как протрубил отбой, и уже вроде надо было спать, но что-то не давало Аудаксу спокойно улечься. Неясное чувство тревоги, будто бы из ниоткуда возникшее где-то в груди, все нарастало. А вдруг Кастул умрет этой ночью?

Неожиданная мысль пронзила мозг оптиона, заставляя его вскочить с кровати как ошпаренного.

- Да нет, с чего бы ему, - ответил внутренний голос. - Все же хорошо, расслабься.

- Нет, - возразил Аудакс сам себе, - что-то здесь не так. Только я не знаю, что. Он выглядел, как сумасшедший.

 Как будто хочет умереть!

Неожиданная догадка поразила оптиона. Он вскочил как ошпаренный, и принялся суетливо одеваться.

Как же так?! Почему нельзя было раньше сообразить?! А что, если он уже сейчас того?!

Страшное предположение подстегнуло Аудакса похлеще, чем командирская палка. Быстрее! Еще быстрее! Гребаные калиги, вечно ремни путаются!

- Ну и куда ты пойдешь? - спросил голос, - А если он вообще не в лагере?

- В казарму! Надо сперва проверить там. Если он на месте, то Аудакс просто уйдет. Если же нет, то...

Что делать в этом случае, Аудакс не знал. Полуодетый, он в растерянности уселся на край кровати. И правда, что дальше-то? Наверное, потихоньку обойдет всю территорию

Аккуратно заглянет везде, даже в легатские латрины, но найдет его!

Как и следовало ожидать, Кастула в расположении казармы не было. Заправленная койка оставалась не тронутой, видимо еще с позавчера.

Аудакс своим приходом взбудоражил пару солдат, тихонько игравших в кости. Едва завидев оптиона, ребята повскакивали со своих мест, бросив игру, и вытянулись во стойке смирно.

Конечно, никто из них не смог ответить, где Кастул. Пришлось уйти ни с чем. Подгоняемый тревогой, Аудакс принялся бесцельно бродить по лагерю. На улице уже совсем стемнело, и теперь дорога освещалась светом факелов.

Кажется, опасения были правдивы. Куда же этот придурок мог запропаститься?!

Есть вероятность, что он снова напился, и где-то валяется. Ничему суку жизнь не учит! Оптион пренебрежительно сплюнул.

Зря только на оболтуса силы тратили.

Хорошо бы, если так. Но что-то показалось в этой мысли неправильным. Аудакс чувствовал, что на этот раз Кастул не просто напился.

И он был абсолютно уверен, что если сейчас отправится спать, то к утру Кастула найдут.

Только уже мертвым.

Но поднимать шум конечно нельзя. Да и какой смысл? Снова позориться?

Оптион вдруг замер на месте. Уже едва справляясь с внутренним напряжением, принялся тереть шрам на лице. Иногда это успокаивало, и помогало думать.

Давай, думай голова. Лавровый венок куплю. Куда он мог пойти?! Лагерь - огромная территория. Есть масса мест, где можно спрятаться.

- Вспоминай, - подстегивал он себя, - может какое-то особенное место, которое ему нравилось? Какое из них он бы выбрал, чтобы умереть?

Как ни старался он вспомнить, ничего не получалось. Он понятия не имел, где мог прятаться Кастул. И не ума не мог приложить, откуда стоит начать поиски. До тех пор, пока пресловутый внутренний голос не шепнул ему:

- Сортир. - В голове кто-то хихикнул. - Проверь сортир.

И подстегиваемый ужасом своей догадки, он двинул со всех ног в сторону солдатских латрин.

21

Вопреки ожидаемому, он нашел его не в самом сортире, а снаружи. Кастул сидел, привалившись спиной к стене и беззвучно плакал. Тусклый свет мерцающего факела падал на его лицо, искаженное гримасой боли, походившее на гипсовую маску. На щеках и шее солдата красовались потеки грязи.

 Вокруг него валялось несколько пустых амфор. Из одного сосуда пролились остатки вина, растекшись в небольшую лужицу.

«Да он пьяный! - пронеслось в голове у оптиона, - Гаденыш, совсем уже опух!».

Первой мыслью было дать Кастулу по морде, но затем ему на глаза попалось одна странная штука. Он обратил внимание, что солдат зачем-то поднял правую руку, и прижал к шее.

Аудакс догадался что это, только когда в темноте сверкнуло лезвие.

Не на шутку испугавшись он прыжком преодолел расстояние в пару метров, и оказался рядом с бывшим другом.

- Ты что, мудак, свихнулся?! - зашипел он. - А ну отдай сюда!

Он попытался вырвать кинжал у солдата из рук, но тот не дался. Лишь еще сильнее вцепился в рукоять, взвыл, и попытался резануть себе горло.

Завязалась борьба.

- Сука, все из-за тебя, - рыдал солдат, - даже сдохнуть мне не дашь!

- Отдай, падла! Отдай!