Восемнадцатый легион

Центурион Крысобой, подняв витис, окинул тяжелым взглядом строй солдат.

- Этот человек, - громко обвинил он, - своим поступком оскорбил всю Римскую Империю и Божественного Императора Августа! Недостойный звания легионера, он совершил то, за что сейчас будет за это наказан! Легионер второй когорты второй центурии Восемнадцатого легиона, Гай Кастул, приговаривается к тридцати ударам! За пьянство на посту!

Солдаты в страхе замерли, глядя на то, как по команде двое конвойных сорвали с несчастного тунику, и развернули его спиной к центуриону. Сам Кастул, вопреки ожиданиям, остался безучастным. Лишь раз он поднял голову и попытался что-то сказать в свое оправдание. Но его бессвязная речь утонула в потоке дождя.

- Да, - решил Аудакс, - он сам себя съел. Зачем было нужно это все? Почему не смог просто взять себя в руки?

«Он мне больше, чем брат. Больше. Чем. Брат.».

Одни и те же слова, по кругу, бились в голове у центуриона. Слова, сказанные Аудаксом, накануне вечером. Рассекая воздух, просвистела палка, и очередной удар обрушился на обнаженную спину солдата. Какого хрена он может называть братом такое ничтожество?! Почему он?!

Вдвоем с Крысобоем они могли бы достичь нереальных высот. Вечной воинской славы, богатства, почестей в конце концов. Но Аудакс выбрал вот эту сволочь, которая только и умеет что позорить себя, своего командира, и легион в целом.

Этого Крысобой понять никак не мог. Как и простить тоже.

Если по прошествии первого десятка ударов Кастул еще как-то вскрикивал, то теперь замолк насовсем. И у Крысобоя было ощущение, что он избивает труп.

«Больше, чем брат. Больше, чем брат....».

- Центурион! - неожиданный окрик прервал его.

К Крысобою подскочил Аудакс, и резко перехватил его руку.

- Тридцать ударов, командир! Тридцать!

Строй солдат не шелохнулся.

Центурион был ошарашен внезапным порывом оптиона. Опомнившись, он догадался что кажется многократно превысил лимит ударов. Спину Кастула пересекали длинные кровавые полосы.

Несчастный солдат распластался на земле и тихо стонал от боли. Но Крысобой даже не заметил этого - настолько был поглощен избиением. Злоба затмила его рассудок.

- Тебе, говно, я забыл отчитаться, сколько раз его бить положено! - сквозь зубы процедил Крысобой, и резким движением толкнул оптиона в сторону.

Аудакс, ждавший чего-то такого, вовремя отпрыгнул, и смог удержаться на ногах. Теперь он стоял встал напротив командира и внимательно смотрел ему в лицо. Крысобою показалось что-то странным в его взгляде. Он уловил нечто такое, чего не сразу смог понять. Помощник смотрел на него исподлобья, и во взгляде его читалось сожаление.

Наконец, оптион склонил голову с трудом выдавив из себя:

- Прости, командир.

Крысобой не стал ничего ему отвечать. Кивнул сопровождающим, приказав унести едва живого парня куда-нибудь подальше отсюда, и сам быстрыми шагами молча удалился с плаца.

- Всем вольно! Разойтись! - скомандовал за него Аудакс.

Солдаты уныло опустив головы поплелись нести тяготы службы. Все были огорчены увиденным. Никому не нравится, когда своих наказывают. Да, такое бывало, что в центурии кого-то периодически избивали палками за провинности. Но такая жестокость за стороны Крысобоя пришлась им в диковинку.

Лишь один человек радовался произошедшему.

Кезон, гадливо ухмыляясь, потирал руки и думал о том, каково сейчас придурку Кастулу. Вероятно, так себе. Скорее всего, даже очень больно. А как он стонал, когда его били - просто песня для ушей тессарария! Слушал бы и слушал этот скулеж целый день. И все же очень жаль, что Крысобой не убил этого пьяницу.

Кезон весьма жалел, что не смог увидеть всю сцену от начала и до конца. Он отсутствовал вместе с Аудаксом и другими бойцами, в тот момент, как Кастула застали на посту, упившимся в тряпки.

Тессарарий тут же был доложил своему другу Феликсу. Конечно, историю следовало бы приукрасить - например рассказать, что Кастул спит. Тогда бы не удалось избежать скандала, и отделаться так легко: всего-то тридцать ударов витисом! Трибун - человек горячий, на разборки скорый. Он бы велел казнить недоделка в ту же секунду.

Потому, что никому не позволено унижать тессарария просто так. Рано или поздно, за этим следует кара.

Весь день Аудакс был занят своими делами. С тех пор, как прошло избиение, и провинившегося убрали с плаца, старался о нем больше не думать.

Правда спустя пару часов, ребята доложили, что Кастул вроде бы очухался. Раны на спине оказались вовсе ссадинами, так что ничего страшного не произошло.

Куда больше оптиона беспокоило, что его бывший друг тронулся умом. Почти все время, пока били, он оставался безучастным. Лишь изредка стонал, и это показалось Аудаксу очень странным. Нормальный человек будет орать в голосину. Этот же просто молчал как бревно. И вряд ли это было проявлением стальной римской дисциплины.

 Но то, что его не казнили - на самом деле повод гордиться собой. Сумел спасти придурка от смерти. Ведь это ж надо быть таким конченным чтобы нажраться на службе и уснуть? М-да, Аудакс всегда предполагал, что у Кастула вместо головы куча дерьма.