Восемнадцатый легион

- Писарь у них на деньги падкий, - не хотя ответил Аудакс. - А на счет того, что его взяли - так это стало известно всем в первые же минуты. Удивительно, что ты не слышал.

- Так что делать дальше? - повторил свой вопрос Кастул. Определенно, что-то делать нужно было, иначе Крысу к утру казнят. В целом, ему было все равно до того, что произойдет с центурионом. Куда больше его волновало, что Аудакс этого не перенесет. Необходимо было срочно что-то придумать. Но, как назло в голове напрочь отсутствовали мысли. Ну не пойти же и не сдаться вместо него?! Это было бы очень глупо.

Да, Аудакс ему дорог, но не настолько.

- Послушай, - спросил он после долгой паузы, - а неужели никто из центурии не видел его? Наверняка же, есть свидетели которые могут это подтвердить?

- Никто их не спрашивал, - отрезал оптион, - и не будет. Хватит разговоров.

Он неожиданно распрямился, вскинул голову, и Кастул увидел как в темноте сияют злобой его глаза. Это был тот самый, прежний Аудакс. Живой, и решительный. Готовый сломя голову броситься в любую передрягу.

И это обстоятельство пришлось Кастулу не по вкусу. Ну сейчас точно какую-нибудь чушь упорет! Надо его остановить, пока не поздно!

- Я иду туда, - голос оптиона звенел от ярости. Он повернулся, и уверенной походкой зашагал прочь.

- Подожди! Ты что делать собрался?!

Солдат бросился за ним, схватил Аудакса за предплечье и попытался остановить. Но какой там! Гребаный оптион был сильнее раз в сто! Он ни слова не говоря, небрежно освободился от захвата и повернулся лицом к опешившему другу.

- Это не твое дело, Кастул. Иди своей дорогой, я сам разберусь, - глухо проговорил Аудакс. Скрестив руки на груди, он стоял напротив солдата и глядел на него сверху вниз. Весь его вид говорил о том, что никаких возражений оптион не потерпит. В лучшем случае что случится - получишь от него по морде. А в худшем, даже думать не хочется.

Кастулу пришлось отступить. С сожалением он опустил глаза, и принялся рассматривать трещины в деревянном настиле - все, что угодно, лишь бы не встречаться взглядом с оптионом.

- Не бойся, о тебе я ничего не скажу, - извиняющимся голосом сказал Аудакс. - А теперь бывай. Друг.

И оставив солдата в растерянно стоять последи виа претория, шагнул во тьму.

Раз, два, три. Вдох, выдох Держать темп, вдох носом, выдох ртом. И снова, обратный отсчет.

Кастул бежал, не помня себя. Колющая боль за грудиной сковывала дыхание, заставляя чаще биться сердце, и премерзко отдавала в ключицу. М-да, здоровье-то как у старика. Не нужно было столько пьянствовать. Ну, да поздно сожалеть.

Он, стараясь изо всех сил, прибавить ходу вдруг споткнулся о какой-то камень, и кубарем покатился по земле, больно ударившись лицом. Тут же к нему подскочил Секст, и рывком поднял его на ноги.

- Не падай, - сказал легионер.

Впереди темными пятнами маячили фигуры его сослуживцев.

- Спасибо, приятель! - ответил Кастул, и снова побежал.

 Нет времени! Больше ни на что нет времени! Нужно успеть, иначе этот придурок себя погубит!

Кастул и еще пятеро легионеров из крысиной центурии сломя голову бежали к палатке Цеккума, где сейчас Аудакс, вероятно, дает признательные показания.

Секст, Тит, Октавий, Кассиан и Мартин. Чего только стоило Кастулу найти этих пятерых.

 Когда он, тяжело дыша, ворвался в барак, и объявил о том, что их командира собираются незаконно казнить, поднялась вся центурия. Начался почти что настоящий бунт. Солдаты, которые, как выяснилось, ничего об этом не знали, повскакивали со своих мест, и подняли такой шум, что несчастному Кастулу едва удалось их успокоить.

- Да они что там, совсем оборзели?!

- Что он о себе думает, этот Цеккум! Не позволим! Убьем его!

- Крыса! За Крысу!

Послышался звон оружия. Возбужденные легионеры похватались за мечи, и уже на полном серьезе собрались бить преторианцев.

- Заткнитесь, идиоты! Да вас же децимируют! - отчаянно заорал Кастул. Он уже понял, что совершил глупый поступок. Надо было ведь предположить, что поднимутся реально все. Любимый Крыса, как же. Отец - командир. Но это и хорошо, на этом можно сыграть.

Пришлось правда, с размаху влепить по морде самому горластому придурку, который громче всех подстрекал легионеров пойти убивать Цеккума. Иначе бы они не успокоились. Этот поступок дался Кастулу неожиданно легко.

- Значит так, - в наступившей тишине заговорил солдат, - Я сейчас иду туда, и беру с собой пятерых из вас, кто может подтвердить, что Крыса не виновен. Есть риск, и очень большой, что нас казнят. Но за нас не нужно подыхать всем вам!

Его речь была встречена одобрительным гулом. Тут же были выявлены пятеро солдат, готовых поклясться кровью что видели центуриона в тот вечер. И главное, готовы были это подтвердить перед лицом хоть самого Юпитера!

Преданные воины. Кастул даже немножечко завидовал такой солдатской преданности - ведь за него-то самого, случись что, центурия бы точно не заступилась.

Нужно только успеть, пока оптион глупостей не наделал. Ну и желательно не нарваться на патруль виглов, которых вероятно очень смутит мини-отряд легионеров, бегущих куда-то в ночи.