Восемнадцатый легион

Как положено, преторианцы остановились перед воротами, и их старший - высокий, худой офицер с угрюмым выражением лица, - назвал пароль. Выглядел гвардеец, как и остальные его ребята, так себе.

 Весь в грязи и тине, мокрый с ног до головы, но явно чем-то обрадованный. Рядом с ним на цепи сидела довольная собой псина.

- Что привезли? - делано будничным голосом спросил Кастул. Он старался придать своему виду как можно больше равнодушия, хотя внутри был просто снедаем чувством страха. Едва сдерживался, чтобы не сорваться с места, и не сбежать отсюда куда подальше. Ибо понял, что именно, точнее кто, вернулся в своей лагерь.

- Сам посмотри, - ткнув пальцем в сторону телеги, сказал преторианец, - авось узнаешь.

Вместо ответа Кастул молча подошел, и откинул покрывало. Из-под мешковины на него белесыми глазами уставился мертвый тессерарий.

Вонючку почти не узнать. Аудакс хорошо постарался.

Все лицо Кезона было опухшим, и представляло сплошное месиво из запекшейся крови. Кожа на щеках и под глазами вздулась, и приобрела зеленовато-багровый оттенок. Кости лица были сломаны, шея повернута на бок под неестественным углом.

- Проезжай, - Кастул, не в силах более наблюдать эту омерзительную сцену, поспешно швырнул назад край мешковины, и махнул рукой преторианцу.

Тот, ничего не сказав, лишь усмехнулся.

К счастью он принял за любопытство выражение лица солдата, когда тот рассматривал мертвого тессерария. Не удивился офицер даже тогда, когда он, откинув покрывало, вдруг побледнел.

Кастул на негнущихся ногах вернулся в караулку, где его уже ждали ребята из смены.  Они тут же кинулись с расспросами, и пришлось от них отмахиваться.

 «Нашли! Нашли! Нашли!»  - единственная мысль билась в его мозгу раненной птицей.

Преторианцы докопаются. Скоро возьмут Аудакса, а затем придет черед Кастула. Как лжесвидетеле. Они очень скоро поймут, что он врал на допросе, покрывая убийцу. И затем их обоих казнят.

Кастул сжал зубы, едва не до скрежета.

Гребаный оптион! Ну почему?! Почему все произошло именно так?!

До конца смены оставалось три часа. Но ему уже не терпелось сорваться, и побежать к оптиону чтобы все рассказать. Но этого делать категорически нельзя. Ни в коем случае, Кастул бы не посмел покинуть пост - он же не хочет навлечь на себя и на своего оптиона еще кучу бед?

Когда наконец время вышло и настал черед меняться, Кастул с небрежной быстротой передал пароли новой смене, и со всех ног рванул к баракам. Время было уже позднее. Солнце давно скрылось, оставляя на небе косые отблески заката.

По пути солдат совершенно неожиданно наткнулся на Аудакса. Тот неподвижно стоял в тени одного из домов, опершись руками на стену. В подступающих сумерках Кастул разглядел его лицо. Оно было странно бледным, и каким-то маскообразным.

- Аудакс! - воскликнул солдат, - Преторианцы привезли тессерария!

В ответ оптион повернулся и как-то странно глянул на Кастула.

- Я знаю, - ответил он. - Цеккум молодец, всегда находит то, что нужно. Уже известно, кто убийца.

- Что?! -  Кастул едва не поперхнулся, услыхав то, что сказал Аудакс. - Как его имя?!

В голове не укладывалось, как такое могло произойти. Ведь он же сам признался, что отправил Кезона на болото за то, что тот ему угрожал. Кто еще мог это сделать? Или может он кого-то покрывает?

- Марк Крысобой, - ответил Аудакс дрожащим голосом, и закрыл лицо руками.

После этого для Кастула настоупило полное безумие??

Ситуация выглядела безумнее, чем мешок набитый кошками. Кастул не понимал решительно ничего. При чем здесь Марк Крысобой? Как он мог вообще знать что-либо, если тессерарий запал только на Аудакса?

После подробного расспроса ему наконец удалось выяснить, что якобы в тот вечер, когда оптион встретился с тессерарием, кто-то видел Крысу, уходящим за пределы лагеря.

Этим кто-то оказался некий старик из поселения. Больше свидетелей не было.

 И этих недопоказаний Цеккуму хватило, чтобы взять Крысобоя. Аудакс его есетственно уже никак защитить не мог, поскольку сказал утром что в тот вечер напился с Кастулом и ничего не помнил.

Да, что не говори, молодец Цеккум. И виновного нашел, и хлебную должность центуриона второй освободил. Элегантно вышло.

А претендентов на это место, надо сказать, было достаточно.

- И что теперь делать? - растерянно спросил Кастул.

Аудакс в ответ лишь едва заметно покачал головой, и промолчал. Весть о крысином заключении его убила. Нужно было срочно что-то предпринять, пока оптион не наделал глупостей. Больше всего Кастул боялся, что он сейчас начнет творить какое-нибудь безумие, и тогда погубит всех.

На всякий случай, Гай огляделся в поисках возможных свидетелей. Не нужно, чтобы этот разговор слышал кто-то лишний.

К счастью, темная улица была пуста.

- Ты откуда это узнал? Ну, на счет Крысы и свидетеля, - аккуратно поинтересовался солдат. Он постарался придать своему лицу как можно более участливое выражение. Подойдя в плотную, заглянул оптиону в глаза, но тот отступил на шаг назад.