Восемнадцатый легион

- Я и так стараюсь! - крикнул ему Аудакс, нахлестывая кобылу. - Марк, только не отставай!

Центурион с размаху хлестнул плашмя мечом по крупу лошади. Конь взвился на дыбы и махом вылетел из-под всадника, но центурион успел вовремя перехватить поводья и направить лошадь.

Сейчас его жеребец несся впреди телеги на полкорпуса.

Впереди них замаячил высокий деревянный частокол, и ворота, укрепленные деревянными башнями. Возле створок толпилась куча дикарей. Метущиеся тени сливались воедино на фоне багрового марева. И со стремительной быстротой варвары толкали створки, отрезая римлянам путь к спасению.

- Не сметь останавливаться! - рявкнул Крысобой. Он вырвался вперед прибавленным галопом, на ходу вынув меч, и с наскока ударил в толпу дикарей у ворот, таким образом остановив попытку их закрыть. Завязался бой. Жеребец поднялся на дыбы ударив передними копытами в ближайшего дикаря, раскроив ему череп. Центурион повернулся в седле и наотмашь ударил подошедшего вплотную врага. А затем сразу несколько теней прыгнули на спину римскому всаднику. Все это произошло в считанные секунды. Кастул видел, как десяток варваров окружили центуриона, но помочь ему уже никак было нельзя. Тьма поглотила

его вместе с лошадью со всех сторон.

- Марк! - завыл кто-то голосом полным отчаянья и боли. Кастул понял, что этим кем-то был Аудакс.

Телега с грохотом пронеслась мимо, оставляя позади центуриона и окруживших его дикарей. Кастул жутко испугался. Чувство паники окатило его с ног до головы. Внутри у него все сжалось. Он видел, как отчаянно бился Крысобой. Видел, как закрываются ворота, и как сквозь оставшуюся щель, буквально успев в последний момент, врывается центурион на коне.

29

Успел! Успел! Хвала всем богам! - пронеслось в голове.

Бешеная скачка продолжалась. С башни в них посыпались снаряды. Пара из них угодила в телегу, разбив правый борт. Во все стороны посыпались щепки, оси качнуло, и Кастул с трудом удерживая трибуна, едва успел зацепиться за деревянный выступ, чтобы не вывалиться на землю.

- Гони! Вперед! Не оставай!

За ними из ворот Камулодумна с воплями и гиканьем вырвалась толпа конных воинов. Десяток варваров на быстроногих скакунах летел за телегой с копьями наперевес.

Позади них Марк отчаянно пытался не отстать, изо всех сил нахлестывая жеребца.

Впереди темной грядой маячил лес.

- Только бы успеть! - молил про себя Кастул всех богов. - Пожалуйста! Конница там завязнет. Появится хоть какаой-то шанс на спасение. До лагеря отсюда два дня пути. Главное, сейчас ототрваться от погоди, а там если повезет нарвемся на римский патруль, который поможет добраться домой. Лишь бы успеть!

И тут произошло неожиданное. Лошадь несущегося впереди варвара внезапно оступилась, и кубарем перелетела через голову, сбросив седока на землю, и подмяв его под себя. Скакавший вслед за ними всадник не успев среагировать дернул поводья на себя от чего его лошадь на прибавленном голопе встала на свечку и упала на спину, заодно зацепив остальных.

- Вот это да! - обрадованно воскликнул Кастул! - они сами себя! Здорово!

- Держи трибуна! - отозвался Аудакс, - отвечаешь за него!

- Есть!

- Не сбавлять темпа! - громогласно взревел центурион, державшийся позади.

Темный лес впереди приближался. До него оставалось буквально четверть мили. Не сбавляя скорости римляне влетели под спасительную тьму деревеьев, и продолжили гнать. Быстрее и быстрее, дальше от проклятого Камулодумна, чуть не погубившего их всех.

К утру над лесом стал куриться сырой, липкий туман. Он плотным серым маревом окутывал деревья и дорогу, так что видимость была практически нулевой.

- Трибун мертв, - объявил Аудакс, когда они наконец, спустя час, остановились. Убедившись, что за ними нет погони. Лошади устали настолько, что более не могли везти своих всадников. Тяжело дыша и едва переставляя ноги. Дальнейшая скачка стала бы для животных смертельной.

- Как это мертв?! - переспросил центурион, словно не поняв.

- А вот так, - упрямо ответил Аудакс, - сам посмотри.

Бледное тело Феликса лежало на дне телеги. На правом боку его зияла страшенная кровавая рана, обнажающая внутренние органы. Не было сомнений, что это ранение стало для трибуна смертельным. Видать, он умер, когда римляне удирали из Камулодумна. Просто в спешке этой гонки никто толком не смог заметить ухода Феликса на тот свет.

- И что теперь делать? - развел руками Кастул. Он чувствовал себя преотвратно, ведь это ему поручили присматривать за трибуном. А он не смог вовремя оказать ему помощь. Да и толку-то было бы от этого.

Он радовался, что они сами смогли спастись. И еще немного тому, что Крыса таки успел тогда. Ну и больше всего конечно, что Аудакс жив. Правда, тот был слегка ранен - на левой руке его красовался внушительный кровоточащий порез. Края раны воспалились и набухли, образуя валик что грозило некими серьзными последствиями.

- Ничего, - ответил Крысобой. - Везти его в лагерь. Похоронить как воина. Доложить обо всем случившемся легату, если он конечно еще не знает.