Восемнадцатый легион

Внезапно откуда-то из дальнего угла зала завыла тибия. Сперва одна, затем ей вторила другая. Наигрывая примитивную мелодию, к столу выбежали музыканты, приветствуя выход своего вождя. Он появился в сопровождении свиты из троих слуг. Это был седовласый бородатый старец, одетый в богато украшенный кафтан, отороченный мехом лисицы. В руках вождь держал витой деревяный посох, увенчанный драгоценным камнем. Не смотря на годы, в этом человеке чувствовалось присутсвие недюженной силы. И Властности.

Конунг сел на трон и махнул рукой. Музыка тот час оборвалась, а музыканты скрылись.

 Какое-то время Маробод и его воины рассеянным взглядом глядели на римлян. А затем вождь начал говорить:

- Как хорошо, что ты пришел сюда, римлянин - сказал Маробод, указав посохом на трибуна.

- Да, самому нравится, - ответит Феликс, - я привез тебе дары. Немного фалернского, для закладки цивилизации.

Вождь одобрительно покачал головой, и огладил бороду.

-  Мы, римляне, хотим мира для всей Германии, - трибун поднялся со своего места, и патетично поднял руку, так словно находился на форуме. Видать, долго готовил эту речь.

Солдаты настороженно огляделись, почуяв неладное, но варвары стояли так же не шелохнувшись.

- Поддержка друг друга так важна в это тяжелое время, не тебе ли, царь, это известно более всего, когда вражеские племена...

- Смешно, - вдруг перебил его Маробод. Трибун, запнувшись на полуслове так и замер на месте с открытым ртом.

Аудакс напрягся, и назаметно положил руку на меч, точно такое же движение потворил Крыса. Напряжение в воздухе нарастало, солдаты и варвары косились друг на друга с видимой злобой. Как будто наятнутая струна вот сейчас лопнет с тонким звоном, и тартар разверзнется на земле.

- Рим никогда не нес процветния ни одной провинции. Я не знаю, зачем тебя послал ко мне твой командир, но живыми отсюда вы не уйдете. Убить их.

С этими словами он махнул рукой, после чего все двери захлопнулись и варвары повынув мечи, стремительно бросаясь на римлян. Сам Маробород тот час скрылся, как только началась схватка.

- Прикрой трибуна, - заорал Крысобой, кидаясь к на первого дикаря. Тот со звериным рычанием бросился на него, замахиваясь сверху мечом. Но Крыса сработал на опережение, вонзив гладиус ему в брюхо по самую рукоять. Не успел он вынуть меч, как сзади ему на спину кинулся здоровенный дикарь, повалив его на пол. Звязалась борьба.

- Марк! - в испуге крикнул Аудакс, увидев, как его командир катится по полу в объятиях дикаря. Среди этой мешанины рук и тел тружно было понять, кто свой а кто чужой.

- Центурион, держись!

Аудакс сдерживал натиск сразу от троих варваров, держа перепек перед собой длинную скамью, и размахивая ей в разные стороны. Таким образом, не подпуская близко к себе врага. Шансов подойти и вытащить Крысу почти не было.

Позади него трибун ловко орудовал мечом, пытаясь спасти свою жизнь.

- Да помогите вы ему кто-нибудь! -воскликнул Аудакс. Но конечно это было невозможно. Одним из первых пал иммун по имени Назон. Варварский меч проткнул его насквозь. К мертвому римлянину тут же подлетел дикарь, и вынув кинжал принялся отделять голову трупа.

- Что за погань! - Аудакс сорвал дистанцию, и от всей души вломил острым краем скамьи по голове врагу. Голова в буквальном смысле раскололась на две части. Во все стороны бырзнула кровь.

- А ну занять позиции! - чей-то крик вернул его в действительность.

Он поднял голову, и увидел, как с пола поднялся центурион. Лицо его было испачкано кровью, как и одежда. Но к радости Аудакса, ран не отмечалось.

- Всем держаться! Защищаем трибуна! - прорычал он.

Этот крик придал воодушевления. Перехватив скамью поудобнее Аудакс что есть швырнул ее вперед прямо на троицу нападавших, и вонзил меч в лицо одному из нападавших. Тот взвыл, закрутился волчком, мешая своим же.

Краем глаза оптион заметил, как оставшиеся двое иммунов распределяются по залу, отвлекая внимание противника на себя. Кто-то из варваров, самый неловкий, падая угодил в камин, разбросав горящие угли. Посыпались искры, и комната тут же наполнилась яким пламенем. Пока небольшим, но постопенно разгорающимся.

- Надо спасать Феликса, - сказал Крыса, - без него нам не уйти.

- Да нам и так не уйти! Двери закрыты - воскликнул Аудакс, -А снаружи их целое поселение! Мы все здесь погибнем!

- Тогда мы будем сражаться за Рим! - отрезал командир, - а там посмотрим. Вперед!

Не помня себя он кинулся на ближайшего варвара. У иммунов дела были совсем плохи. Раненный Ленат еще как-то пытался сражаться в дальнем конце зала, окруженный двумя дикарями, но помочь ему было уже невозможно. Рискни сейчас оптион прорваться к нему, трибун останется один, и тогда всему точно конец. Он увидел, как туда со всех ног стремится Крыса, раскидывая варваров одного за другим. Те повисли на нем, точно собаки.