Восемнадцатый легион

Как только повозка прибыла ко дворцу германского вождя, легионеры выгрущили сундук с подарками для Маробода. И сразу же трибун Фалькс проследовал, сопровождаемый охраной и проводником из местных, во дворец.

Конечно, в прямом смысле слова это строение нельзя было назвать «дворцом», скорее это выглядело как дом какого-нибудь шамана.  Довольно большое здание округлой формы. Каркас его был выполнен из дерева, но стены были вылеплены из глины. А над сводчатым входом красовался выбеленнный олений череп с разлапистыми рогами.

 Дождавшись, когда оптион с Крысобоем и остальными уйдут, сопровождаемые кем-то из варваров, Кастул залез на дно повозки, где попытался согреться, укрывшись соломой. Он был не один. Ему сосатвил компанию возница, угрюмый парень по имени Абузус. Но толку от этого было мало.  Отдав распоряжения конюхам (трибунова скакуна не расседлывать, лошадь в повозке не трогать), возница уселся на козлы, закутался в плащ и уснул.

Кастулу спать не хотелось. Кроме того, Аудакс же велел сторожить телегу, значит так нужно. Неизвестно ведь насколько они там задержатся - все зависит от того, как поведет себя Маробод и каков будет итог этой встречи. То, что бузус велел не расседлываться, Кастул считал правильным. Все же есть вероятность, что придется от сюда удирать сломя голову. И лошади в этом случае станут шансом на спасение.

Кастул не строил иилюзий по поводу того, что им удастся сразиться против всех варваров. Сколько их тут? Тысяча? Две? Против семерки римлян. Отличные позиции. Шанс примерно один к тысячи, это при том что вдруг дикарей постигнет кара их богов, которые сожгут проклятый Камулодумн к такой -то матери.

Маробод не дурак. Вряд ли он станет убивать трибуна. А вот солдат - запросто. Потом даст повеселиться своим варварам, разрешив отрезать головы римлян и понатыкать их на колья.

Странно, но все эти размышления Кастула не пугали. Он почему-то был готов к такому раскладу. На всякий случай проверил вооружение, и спокойно продолжал сидеть в телеге, наблюдая за тем как на город опускается ночь. Как небо за частоколом становится все темнее, и зажигаются первые звезды. Резко похолодало, и оставаться в повозке (пусть даже среди соломы) было невозможно.

Вопреки приказу оптиона, нужно искать ночлег. Кто знает, надолго ли там, в зале приемов задержится трибун с охраной? Никто ведь не дал себе труда разместить несчастного солдата и возницу. Кстати, как он там?

Кастул кряхтя поднялся с повозки, размял затекшие конечности, и толкнул Абузуса в плечо.

- Эй, ты как?

Ответом ему было невнятное бормотание, явственно перемежающееся бранными словами. М-да. Похоже, и возница чувствует себя неплохо. Но долго так продолжаться не может - к утру и он замерзнет. За лошадей Кастул не беспокоился - те, судя по виду, холод переносили неплохо. Правда, варвары не удосужились покормить и напоить животин - вот это было гораздо хуже..

- Ладно, - буркнул Кастул, - пойду поищу что-нибудь.

Он осторожно спыргнул на землю, и тихонько побрел в сторону сараев. Может хоть там найдется закуток, пригодный для ночлега? А может заодно кто-нибудь и пищу раздает?

Но вопреки его ожиданию, вокруг было пусто. Одноэтажные приземистые здания стояли друг напротив друга почти вплотную. В их плотных, глиняных телесах имелось по паре прямоугольных вырезов, считавшихся окнами. Двери располагались с другой стороны, и чтобы попасть внутрь Кастулу бы пришлось обходить все здание. Делать это ему конечно было лень, и он решил заглянуть в одно из окон.

Внутри царила кромешная тьма, но это Кастула не остановило. Подумав, что ничего не теряет, он перелез через окошко, и оказался внутри.

Но не успел он оглядеться, как произошло нечто, что очень его насторожило.

Снаружи замелькал свет факелов. Послышался топот и лошадиное ржание. А потом Кастул явственно услышал голос Абузуса.

- Что вам надо?! Вы кто такие?!

 Голос оборвался на полуслове, прерванный коротким воплем, переходящим в хрипы и булькание. Затем послышался звук падающего тела.

Кастул было дернулся туда, но затем услышал, как кто-то заговорил.

- Где второй? - спросил кто-то низким, грубым голосом.

- Я не знаю, - ответил ему собеседник.

- Так ищи.

Оба человека говорили на германском. За время долгой службы Кастул научился как-то различать этот язык. Так что набора слов хватило, чтобы понять, что речь идет о нем самом. Это не могло быть ошибкой. Они напали на возницу. Теперь ищут его спутника, чтобы убить, не иначе. М-да, видать, трибун с Марободом все же не договорился.

Варвары двинулись вперед, прямо к сараю в котором прятался солдат. Видеть он их конечно не мог, однако понял, что они приближаются, когда на противоположной стене замелькал свет факелов.

Стараясь не шуметь, он метнулся в сторону и обнаружил здоровенный стог сена, поставленный прямо напротив окна.

Немедля ни секунды, он присел подле него на корточки, и приготовился ждать. Про себя Кастул отметил, что ни капли не боится. Страх куда-то испарился, заменив место холодной решимости. Впрочем, его и не было.