Восемнадцатый легион

Но любопытнее всего для него конечно была дальнейшая судьба военной кампании. Ему казалось, что он вообще чуть ли не единственный рядовой, которого посвещают в этот вопрос. Соладты конечно многое болтают, но вот иметь доверие своего командира - это особенно ценно.

- Кто идет, я тебе не скажу. Рано. А вот кто охранять посла будет - запросто, - Аудакс заговорщицки подмигнул солдату, и потер шрам на переносице.

-И кто же? - Кастул уже заранее знал ответ, но спросить был просто обязан.

- Ну конечно, в числе прочих буду я и Крыса, - Аудакс многозначительно замолк, глязя Кастулу в глаза. - И ты.

- Я?!- от удивления солдат чуть не скатился под стол. - С чего бы вдруг я-то?!

- Потому, что ты мне нужен, - отрезал Аудакс, - и точка.

- Кроме того, - продолжил он, - мой бедный, несчастный помощник погиб трагической смертью.

Он состроил скорбную физиономию, и отвел взгляд, уперев кулак себе в лоб.

- Центурия осиротела, некому больше передавать таблички. Но это вопрос времени. Скоро еще один достойный солдат займет это место. Угадай кто это будет?

Аудакс вдруг перестал изображать боль утраты, и с лукавой улыбкой уставился прямо на Кастула. По его взгляду было ясно, кого он подразумевает в роли своего помощника. Отлично. Друг оптиона, и его же тессерарий. Только интересно, с чего вдруг такая милость?

- А не много ли ты на себя берешь? - мрачно поинтересовался солдат. - Ты так говоришь, как будто лично занимаешься распределением должнстей в легионе. Плевать тебе на всех, и на префекта, и на легата... И даже на твоего Крысу любимого плевать.

- Думаю, Крыса будет только рад, - Аудакс приподнял бровь, - и потом, не все сразу. Это вопрос времени. Сперва ты должен себя показать. Я просто даю тебе возможность.

Кастулу было нечего ответить. Его слегка настораживали такие разкие смены настроения у Аудакса, но понять толком чем это все закончится он не мог.

- Твое здоровье, - сказал солдат, приподняв чашу. И одним глотком выпил ее содержимое.

- Ты, друг, остаешься здесь, - оптион указал на телегу, стоящую во дворе за сараями.

- Очень интересно - буркнул себе под нос Кастул, и отвернулся. - Меня ожидает чудное времяпровождение.

- Сторожи римское имущество, - нарочито громко сказал Аудакс, так чтобы его услышали находящиеся рядом варвары, а затем добавил едва слышным шепотом: - и не спускай глаз с дикарей. Если что-то пойдет не так, предупреди.

Стоявший рядом Крыса с серьезным видом кивнул.

Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ведь оптион лучше знает, ему видней. Солдат с тоской взглянул на удаляющиеся фигуры товарищей, плотным кольцом окруживших драгоценного трибуна Гнея Фалькса, который важно шествовал чуть впереди.

Конечно, Кастул предупредит. Если успеет. Вон как недобро глядят на него эти здоровенные патлатые дикари. Да у них на мордах написана готовность сожрать живьем любого римлянина. А уж тем более, того кто каким-то нелепым образом оказался на территории их поселения.

События последних дней слились в его разуме в единый, неясный конгломерат. И то, что происходило сейчас было прямым следствием этих событий. Ведь раньше он и подумать не мог, что кажется в качестве гостя варваров.

Погода стояла омерзительная. Собачий холод и метель сменились дождем, дорогу размыло, правтив в грязевое месиво. Телега, груженая подарками для колеблющегося вождя постоянно застревала, и приходилось ее выталкивать. А трибун Феликс, выбранный для посольской миссии (удивительно, как только Фалькс ему доверился? Неужели этот придурок способен хоть что-то не испортить?) в такие минуты то и делал что гарцевал на своем коне, и раздавал бесполезные указания. Что особенно бесило. К тому же, за два дня пути Кастул успел простудиться.

И вот уже час как отборный отряд из шести римских воинов успел въехать на территорию Камулодумна, где правил приснопамятный вождь Маробод.

 И тут же римляне стали объектом пристального и недоброго внимания. Не смотря на поздний вечер и дождь, едва ли не все население города вышло на улицу чтоб поглазеть на эдакую диковину.

 Мирных жителей в Камулодумне не было в принципе. В поселении волшебным образом вдруг не осталось женщин, стариков и детей. Город просто кишмя кишил вооруженным до зубов, грязными дикарями. Они были везде: на улицах, внутри маленьких домкиов населенных когда-то крестьянами и торговцами.

Шедший впереди Крыса, заметив это, повернулся к Аудаксу, и что-то тихо сказал ему на ухо. Тот едва заметно кивнул. Дескать, принято. И в свою очередь дал знак остальным бойцам.

 То есть Кастулу и бравой троице из другой когорты.

Они были Кастулу не знакомы. За время пути он успел узнать только их имена: Ленат, Назон, и Руф. Вся троица красавчиков были иммунами. То бишь, теми, кто особенно отличился в каких-то навыках. Например, эти были инструкторами, обучавшими солдат владению оружием. И конечно, сами при том были отменными бойцами. Кажется, всю дорогу ребята с неудомением поглядывали на Кастула -дескать, а это-то как здесь оказался? Правда, в слух ничего не говорили. Не то, чтобы это задевало его, но неприятное чувство оставалось.