Восемнадцатый легион

Он уныло бродил туда-сюда по деревянному настилу, укутавшись в плащ и считал свои шаги. Раз, два, три четыре, десять, двадцать. Заканчивать свой отсчет ему приходилось всякий раз, когда он натыкался на укрепления башни возвышавшейся над стеной. Тогда Кастул поворачивал назад, и снова считал шаги, теперь уже в обратном порядке.

- Вот псы караульные, - с завистью думал он, поглядывая на башню, - небось хорошо там устроились. Возле жаровенки зады свои греют. Не то, что я тут.

Едкий, колкий мороз впивался в лицо, покрыв щеки румянцем и заставляя дрожать посиневшие губы. Это придавало Кастулу тот еще вид. Наверное, такой грим больше подошел бы люпе или театральному актеру, но никак не римскому солдату.

От скуки он принялся рассматривать пространство за стеной. Здесь, с высоты открывался чудесный вид. Пожалуй, это было единственным преимуществом в открытом патруле.

Прямо под стеной, тесно прижавшись к римским укреплениям, находилось небольшое поселение с тавернами и даже лупанарием. Впереди, насколько хватало взгляда, тянулся лес. Сейчас от былой его зелени не осталось и следа, верхушки деревьев были покрыты снегом. За ними тянулись величественные горы, поросшие лесом. По своей форме порой они напоминали каких-то диковинных чудовищ из сказки. Богатое воображение Кастула тут же подсказало ему, что вон та скала похожа на гигантского тигра. Забавное наблюдение, - решил про себя солдат. Он бы и дальше разглядывал пейзажи, но погода как-то не располагала. Да и времени не было.

Кастул уже намеревался продолжить свое увлекательное занятие по отсчету шагов, как вдруг заметил некую жирную черную точку, на дороге, шедшей из леса к лагерю.

Черная точка была достаточно далеко, и скозь марево падавшего снега угадать ее очертания никак было нельзя.

Как ни щурился солдат, разглядеть что там происходит он не мог. Зато совершенно точно ему увиделось, что эта точка движется по направлению к лагерю! Странно, распоряжений от дежурного никаких не поступало. Очень странно.

Неясная тревога поселилась в кастуловых мозгах.

- Псст, Феррат! - осторожно позвал он своего напарника. Тот находился шагах в десяти от него, и обернулся, услышав зов.

- Чего тебе? - недовольно спросил он.

- Погляди вон туда, - Кастул ткнул пальцем в сторону черной точки, - мы что, кого-то ждем?

Легионер встал рядом с ним и взглянул в указываемую сторону. Снегопад усилился, превратившись едва ли не в настоящую метель, и видимость упала почти до нуля. Черная точка быстро приближалась к стенам лагеря. Теперь она стала гораздо больше, и солдатам удалось разглядеть в ней большую повозку. На козлах сидел мужчина, закутанный в меховые шкуры. А по обеим сторонам от бортов, скакали две пары вооруженных всадников, одетые сходно с возницей.

- Хрен его знает, может торговцы какие, - пожал плечами Феррат.

- Ты, что дурак?! Какие торговцы, мать твою, в полдень да в такую метель?! - воскликнул Кастул, поражаясь его глупости, - Да еще и с вооруженные! Надо тревогу поднимать!

Мельком взглянув на башню, он увидел, как внутри нее замаячили тени. Остальные патрульные тоже заметили эту странную штуковину, и засуетились.

- Сбегай вниз, доложи центуриону, а я пока здесь побуду, - бросил Феррат, не отрываясь от разглядывания черной точки.

- Ты часом, головой не бился? - участливо поинтересовался Кастул. Тон сослуживца вызвал в нем бурю возмущения. - Я тебе что, пес? Давай-ка сам сбегай, пока пинка под зад не получил!

Тоже мне, распорядитель.

Феррат хотел было что-то ответить, но увидев решительное лицо сослуживца, понял, что этого делать не стоит.

- Да что ты начинаешь? - он поднял руки в знак капитуляции, - Нормально же попросил.

- Вали давай, - Кастул кивком головы указал вниз, на будку дежурного центуриона, и Феррат молча пошел спускаться.

Кастул остался доволен тем, что солдат подчинился. Но больше конечно, он довольствовался собой - молодец, не дал спуску какому-то недоделку, вздумавшему помыкать им. Эдак скоро человеком станет.

Конечно, он мог слегка преувеличить опасность непрошенных гостей. Но бдительность, особенно когда ты находишься в эпицентре завоевательной компании, никому не мешает.

В этот самый момент повозка, недавно бывшая черной точкой, остаовилась у ворот. Всадники натянули поводья, и замерли рядом с ней. Теперь отсюда Кастул наконец смог толком разглядеть их. Нет сомнений, что в лагерь пожаловали варвары.

Все пятеро, включая возницу, были длинноволосые, носили штаны и ножные обмотки. Грязные овечьи шкуры, в которые они были одеты, на груди скреплялись крупными металлическими фибулами. Бородатые лица всадников были покрыты татуировками. Это свидетельствовало о том, что всадники были воинами.